【大纪元2013年10月24日讯】（大纪元记者胡真都柏林报导）英国近日宣布将简化中国商人和游客的英国签证申请手续，爱尔兰对此表示欢迎，并期望爱尔兰的旅游业能继续受益于英国和爱尔兰签订的“短期旅行免签计划”，既持有英国短期旅行签证的游客可以无需单独申请爱尔兰签证来爱尔兰短期停留。
英国财政大臣奥斯本近日在访华时宣布，部分中国商人和游客的英国签证申请过程将会被简化，英国希望此举能够从2014年开始吸引更多的中国游客观光和投资。随后，爱尔兰司法部长沙特对该项简化签证手续的措施表示了欢迎。他说，在更多的中国游客到英国的同时也给爱尔兰带来了潜在的游客，这些游客可以使用爱尔兰的免签证计划，这也是爱尔兰作为促进经济增长所优先考虑的辅助手段。
英国简化签证程序
英国实行简化签证手续后，前来欧盟国家旅游的中国人将不再需单独申请英国签证。获授权的中国旅行社将可以通过提供申根签证申请表，“一站式”申办申根和英国签证。从明年夏天起，英国还将在中国推出24小时“超级加急”签证服务。计划将在北京和上海实行贵宾（VIP）移动签证服务并推广到全中国。该项服务意味着签证小组将登门收取填写完毕的签证申请表和生物特征识别数据，整个过程需时不到五分钟。
“短期旅行免签计划”及其他爱尔兰短期签证
2011年7月1日爱尔兰启动了第一个“短期旅行免签计划”，该计划适用于持有英国短期旅行签证来自十七个国家的游客，其中包括中国。享有免签计划的游客可以无需单独申请爱尔兰签证。爱尔兰政府也将免签计划的有效时间从2012年3月顺延到2016年10月。数据显示，免签计划吸引了大量中国游客到访爱尔兰。根据中央统计办公室的数据，免签计划实行之后的12个月里，到访爱尔兰的中国游客数量增长了26%，共增加了3,258人次。爱尔兰驻北京签证处于2012年处理了大约6,000份签证申请，审批通过率为94%。
中国游客如果想到爱尔兰旅游有多种签证可以申请，如ADS旅游签、个人旅游签证和探亲/访友签证等。爱尔兰政府过去几年中大力鼓励游客办理此类旅游签证，以至于ADS旅游签证目前成为获取爱尔兰签证最直接和快捷的一种方式，审批时间通常不超过三个工作日。为了鼓励来自中国的个人旅游者，总理肯尼于2012年4月到访中国时正式启动了一项新的签证申请类别，从而将个人旅游者申请爱尔兰签证所需的材料压缩到最少，该类别签证审批时间为十个工作日。
而对于来自中国的商务旅客和定期探亲/访友的旅客，爱尔兰政府于2012年8月1日起实行更自由的多次往返签证系统。在新系统下，符合条件的商务旅客申请三年的多次往返签只需支付100欧元，而同等条件下的美国签证则需180美金。
爱尔兰、英国和申根的渊源
1985年，德国、法国、荷兰、比利时、卢森堡五国在卢森堡边境小镇申根（SCHENGEN）签定了一项关于取消成员国之间边境检查，并一致致力于申根区之外的边境控制的协议，“申根”由协议签署地而得名。据此协议，任何一个申根成员国签发的签证，在所有其他成员国也被视作有效，而无需另外申请签证。
截至2012年，申根的成员国增加到26个。英国拒绝加入申根协议，理由是为了有效地控制移民或旅游者，他们仅从2005年开始提供警方信息合作，但并不取消边境检查。由于英国和爱尔兰有协议，即爱尔兰与北爱尔兰之间的自由过境（Common Travel Area），如果爱尔兰加入申根协议，那么在爱尔兰与北爱尔兰之间的自由过境就会被停止，并将建起边境检查。虽然爱尔兰民意希望加入申根协议，但为了维护 Common Travel Area，只能在是否加入申根协议这一问题上与英国共进退。爱尔兰本国护照去欧洲各国都是免签证的，所以本国人并没有因此而直接的受到影响。对于持有中国护照的旅游者来说，去欧洲大陆旅游必须申请签证。
中国游客缘何如此受欢迎
以组团出游、抢购国外奢侈品而闻名的中国大陆游客，去年境外游消费额达到1,020亿美元，比2011年增长了41％，跃居全球第一。2000年至2012年间，中国境外旅游的游客人数从1,000万增加到了8,300万，其旅游消费额增长了近八倍。
2013年中国新年期间一个月，中国人在海外奢侈品消费累计达85亿美元，相比全年的72亿美元增长了18％，其中51％的花费是在欧洲。
机遇与隐患同在 商机与冲击并存
各国通过简化签证手续试图获取更多的中国游客。据世界支付系统的数据显示，中国游客的消费占全球奢侈品消费的四分之一。旅游业是爱尔兰最大的本土企业，占爱尔兰国民生产总值的4％，雇佣人员约20万人。签证申请的简易化，虽然会带来立竿见影的经济利益，但是英国内政大臣特丽莎•梅对此进行了强烈的抵制，她表示，放松中国人的签证限制将给英国的国家安全带来威胁。中共统治下的中国人权状况恶劣，经常遭到国际社会的指责。另外，高官大量外逃、巨额贪污资金转移海外和严重的公费出国也引起中国国内民众的人心惶惶、怨声载道以及国际社会的关注。◇
