明德水库位于苗栗县头屋乡后龙溪支流老田寮溪上，原名“后龙水库”，湖长八公里，面积达170多公顷， 周遭群山环抱，与湖水相映，景色如画。
明德水库的大坝两侧设有湖岸步道，从水库停车场出发，沿着湖岸，可以一路漫步至大坝上的观景桥， 观赏坝顶风光。过大坝后，湖畔有小公园，园内老榕成荫，设有休憩凉亭，可以坐观湖景。
续沿着水坝道路走至尽头，往上走，即可通南岸道路，附近有一条老藤寮森林古道，长约一公里， 沿山棱蜿蜒于森林中，林相丰富，惟路况较原始，属于登山健行路线，较不适合亲子踏青。
家庭亲子出游，则适宜游览水库中的日新岛。从明德水库从停车场步行北岸道路，约三、四百公尺即可抵达一号吊桥。 吊桥入口设有售票亭，进入日新岛须购买门票（100元），门票可在园内餐厅折抵消费。 过吊桥，即抵达日新岛。小岛面积约四公顷，各有一座吊桥连结南北岸，小岛宛如一座花园，绿意盎然，内青青草原， 也有埤塘湿地，小桥栈道及步道布置其间，绕行一圈约半小时。园内还设置可爱小动物区， 是一处适合亲子郊游的自然公园。
日新岛的二号吊桥通往水库南岸，过吊桥后续行约0.5公里，即可抵达薰衣草森林，也是明德水库南岸一处著名的景点， 亦可顺道一游。
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我来明德水库，未探老寮森林古道，亦未访薰衣草森林，而是探访明德水库上游的海棠岛， 附近有一条新建的自然步道。
明德水库的海棠岛，如日新岛，都是因兴建水库而形成的小岛。岛上有著名的百年古庙永春宫。
海棠岛以三号吊桥连结北岸道路，而与南岸之间，辟有湖堤道路，两侧为湖水环拢，苗栗县政府将这条湖堤道路规划为步道， 两侧湖岸种植树木，称为“水岸柳堤湖滨步道”，希望可以媲美杭州西湖的苏堤，因此又命名为“明湖苏堤”。
北岸道路的三号吊桥入口旁设有小型的停车场，开车可以停车于此。吊桥入口旁设有双层的木造观景平台， 以供游客眺览湖景。过吊桥后，即抵达永春宫。
永春宫创建于清道光27年（1847），为粤籍移民所建，原名“海棠宫”。咸丰十年（1860）迁至此地，后更名为“永春宫”。 庙宇高数层楼，殿前平台可以眺览明湖苏堤。庙内的楼层设有客家文物馆，展示传统客家生活日用品。
庙旁的湖岸林间，设有桌椅等休憩设施，沿着步道即可进入明湖苏堤步道。
明湖苏堤长约四百公尺，两侧湖岸栽种水杉、垂柳、山樱等树木，与湖色相映，增以添堤岸风光。
过明湖苏堤，抵达南岸道路岔路口。附近有一鲁冰花农场，是电影《鲁冰花》的拍摄地点。 五、六级生（指民国五、六十年代出生的人）可能较熟悉这部电影。
我年轻约会时曾看过这部电影，所以对电影的名字印象深刻。电影距今已二十几年，可能渐久远， 现场并没看见任何相关的电影剧照或景点对照导览解说牌。
沿着南岸道路右行约200公尺，大约在南岸道路里程6K处，就可看见湖岸的木栈道入口， 这条新建的水岸步道长约四百公尺，姑且称之为“明湖水岸步道”，算是明湖苏堤步道的延伸。
经过两座小拱桥，穿过湖岸的樟树林，即进入湖畔的木栈道，木栈道架于湖岸，一路欣赏潋滟湖色。 可惜这里的地点较偏僻，位于水库上游里湖，几不见游客踪迹，不像日新岛那么热门。
步道终点有一间福德祠，庙联写着：“福荫沙坪诚信客，德施水库仁慈家”， 道出此地为客家人所拓垦，地名为“沙坪”，原是山中砂粒谷地，如今则变为水乡泽国。
旁有水岸广场，可以在此休憩及欣赏湖景。只见三两钓客在此垂钓，其意在渔获，而不在湖景。 如此怡人的水岸，隐僻于此，只孤芳自赏而已。若是位处于繁华台北，想必应是朝朝暮暮，游人如织。
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