【大纪元2013年10月30日讯】（大纪元记者韩婕编译报导）据“系外行星百科全书”网站统计，太阳系外行星的数量现已超过1,000颗。
据国家地理杂志报导，英国广域行星搜寻计划（WASP）经过短短二十年的搜索，加上本星期新发现的11颗系外行星，令目前勘测发现的系外行星数量已超过1,000颗。
虽然环绕遥远恒星的行星数量已经飙升到1,010颗，仍有数千颗潜在的系外行星等待验证，而在银河系内还有数十亿颗行星未被发现。
波多黎哥大学宜居行星实验室天文学家梅德兹（Abel Mendez）说：“21年以来证实的1,000多颗系外行星只是一个小数目，这个数目远比每颗恒星期望发现的系外行星估计值低。这是科学和技术的一项巨大成就，但只是星系勘测的冰山一角。”
1992年，科学家首次发现3颗系外行星，在距离地球2000光年之遥恒星PSR1257+12轨道上；3年后，天文学家首次探测到一颗距离地球50光年的巨型气态行星，靠近太阳系的水星轨道，环绕着类太阳恒星的飞马座51 （51 Pegasi）。
受益于环绕主恒星的行星轨道间接勘测技术的进步，使得系外行星被发现的速度快速提升。目前搜寻系外行星有两种方法——视向速度和凌日，通过勘测受环绕行星潮汐引力作用产生的视向速度，以及行星掠过恒星前方产生光线闪烁的凌日现象，能够鉴别、发现系外行星。
受惠于科学勘测技术的进步，过去二十年间，从最初每年发现3颗系外行星，快速增长至每年发现50-100颗系外行星。今年夏天除役的美国宇航局“开普勒太空探测器”（Kepler Space Telescope）已证实156颗系外行星，还勘测到3,000颗潜在系外行星，需要进一步分析和确认。
梅德兹说：“这仅仅是系外行星探勘的开始，未来探测发现的系外行星数量将继续大幅增加。”过去证实的许多系外探勘结果仿如科幻小说般，继续为大众带来惊喜。如两个太阳、死亡恒星、许多岩石星球，或是类地球行星。
其中，寻找天体中类似地球大小、温度，地表有夜态水和生命迹象的星球，仍是天文学家的终极目标。
加拿大卑诗大学（UBC）天文学家马修斯（Jaymie Matthews）说，根据开普勒搜集的星系数据，科学家们相信银河系有100亿个行星，其中类地球行星有多达17亿个，可能大小与地球相似、地表有岩石、水，有生命迹象。下一步将使用改进监测技术，将重点放在类地行星的勘测。
系外行星研究开普勒组员、美国圣地牙哥大学天文学家威尔士（William Welsh）说，他敢肯定发现第1万颗系外行星的速度的要比发现第1千颗系外行星快得多。
（责任编辑：李缘）
