作者：王元甫（桃园市振兴诊所内科医师）
严格地说，糖尿病（diabetes mellitus, DM）并不是一种单一的疾病，而是许多会引起高血糖（hyperglycemia）状态之疾病的集合；也就是说，糖尿病是一群疾病的集合体，这些疾病的共同特征就是引起高血糖，而高血糖状态又会引发许多急性与慢性的并发症，这也是这些疾病的共同特点。
如前所说，糖尿病是一群会引起高血糖状态之疾病的集合体，内含许多种疾病，每种疾病都有自己独特的疾病发生原因与病理机转，所以糖尿病的分门别类就非常的重要。
以前糖尿病依照发病年纪分成两类：少年发作型（juvenile-onset）与成年发作型（adult-onset）。 后来1979年美国国家卫生院根据治疗的方式将糖尿病分为两大类：胰岛素依赖型（insulin-dependent）糖尿病与非胰岛素依赖型（non-insulin-dependent）糖尿病。
近年来基于对糖尿病的发生与病理机转有了更深入的暸解，1997年美国糖尿病学会专家委员会提出新的分类方法，将糖尿病依照发生的原因分成四大类型：
（1）第1型糖尿病（type 1 diabetes）：小于10%的糖尿病患者属于此型，通常发生在青少年与小孩。此型糖尿病的致病原因是胰脏β细胞完全被破坏，导致身体胰岛素完全缺乏，病人必须依赖注射胰岛素才能维持生命；许多都是因为自体免疫反应引起，也就是自己的免疫细胞破坏自己胰脏的β细胞，导致无法产生胰岛素，胰岛素完全缺乏，就会引起酮酸中毒，很容易陷入昏迷与死亡。
（2）第2型糖尿病（type 2 diabetes）：大于90%的糖尿病患者属于此型，通常发生在40岁以上的人，常有家族病史。主要的病理缺陷有两个：①胰岛素抗拒性（细胞的胰岛素受体对胰岛素的敏感度降低）、②胰岛素分泌不足；有些病人以前者为重，有些则以后者为重。大多数患者都可使用口服降糖药物来控制血糖，但是有些患者则需要注射胰岛素。根据体重，可再细分为两个亚型：①肥胖性、②非肥胖性。
（3）其他特有病因型糖尿病（other specific types）：特有病因型就是已经知道造成糖尿病的原因。此型包括许多种疾病：β细胞功能的基因缺陷、胰岛素作用的基因缺陷、胰脏疾病、胰脏手术、内分泌疾病、化学或药物导致、感染、其他的遗传性症候群等等。举胰脏炎为例，反复发作的急性胰脏炎容易造成慢性胰脏炎，这时胰脏细胞经过一再的发炎反应遭受破坏，当然β细胞也不能幸免，所以造成胰岛素的分泌不足，糖尿病就因而产生，而过度饮酒又是急性胰脏炎的一个很重要的原因。
（4）妊娠糖尿病（gestational diabetes mellitus, GDM）：怀孕中发现的糖尿病，通常在产妇分娩后就会消失，但是大约60%的病人会在5至10年后发展成第2型糖尿病。妊娠糖尿病导因于胰岛素的抗拒性，而胰岛素抗拒性则是因为胎盘分泌的荷尔蒙所造成的。怀孕时必须严格控制血糖，以确保胎儿的正常发育，通常胰岛素的注射是需要的。
引起糖尿病的原因非常的多，也因此糖尿病基本上分为：第1型糖尿病、第2型糖尿病、妊娠糖尿病；还有“其他特有病因型糖尿病”，此项类别就又包含许多种原因的疾病；以上这些疾病都会产生相同的高血糖状态，集合称之为糖尿病。＠◇
