【大纪元2013年03月22日讯】美国是一个重视人权的国家。在住房方面，法律一概禁止房东在出租时，不公平对待房客，包括有残障的房客。法律所认可及保护的残障特性不仅是生理上的，还有心理上的，而一个人到底有没有残障，从表面上未必观察得出来，尤其是心理上的残障。
另有基于清洁、保护产物、减少噪音的考量，有一部分的房东偏向把房子出租给不收留宠物的房客，采取了“无宠物”政策，在租约里头设置“无宠物”条款。“无宠物”条款本身并不违法，而是法律不允许房东采取零容忍政策。
我需要宠物陪伴 房东却不爱
有些房客会在申请租房时，刻意的告知房东他有躯体或生理上的残障，生活中不能缺乏一只服侍狗（Service）或伴侣狗（Companion dog），希望房东能够给予一个容许，不坚持“无宠物”条款，有些甚至还告知房东，他已经获得医生的有残障鉴定。还有一些是在签署租约且已搬进住房之后，才告知房东他因患上精神病如忧郁症，而须要收留一只伴侣狗帮助治疗。法律对此的要求是，面临这种请求，房东必须给予房客合理的便利，意思是说房东不能不允许房客养狗。
不明法律 房东易触法
由于顾虑被告歧视，很多大型经营租赁事业的房东，基于生意上的考量，已经不实行“无宠物”政策，反而是中小型的房东对于这方面的法律与风险不熟悉，或是由于个人因素，如考虑未来还要把出租房收回自用，不想房客留下挥之不去的狗尿味，而执意实行“无宠物”政策时，就会无意中触犯了残障歧视法，惹祸上身。这一群不清楚残障歧视法的房东可分成两个类型，一、略知但不熟知，二、完全不知。
第一类型的房东在回应此种房客请求时，一般会先试图查证房客是否真正有残障，他们会要求房客交出医生发出的残障鉴定书，若房客交不出证明，或者有交出证明但鉴定书上所用的文字却没明确说病人被鉴定为“残障”，如医生只用类似“房客需要伴侣狗帮助治疗”文字，他们会对此文件产生质疑，认为医生并没有鉴定房客有残障，所以房东没有义务给予便利，拒绝了房客的请求。
第二类型的房东则会理所当然地拒绝了房客的要求，他们不会进而探讨请求的合理性，既然从来没听说过“无宠物”条款是不合法的，根本就没意识到将来会被卷入歧视官司的风险。这一类型的房东一般是属于小规模的业主，如拥有一或两栋出租屋的投资者，殊不知会变成是别人乘机谋利的羔羊。
假房客 真测试
外界人士可能不知，大都会区如洛杉矶、旧金山等城市里，存在着不少反歧视的非营利组织，它们的宗旨在于维护歧视受害者的权益。历年来，自从法院允许非营利组织用间接方式，以歧视受害人的身份提出诉讼以后，它们就如雨后春笋，接二连三的成立起来。
由于政府给予它们的经济支援有限，在彼此的互相激烈竞争之下，加上歧视法给予受害者的极端保护，歧视诉讼已逐渐成为了它们的财务资源。除了受歧视委屈的房客给它们带来诉讼机会外，它们内部也雇用“Tester”（测试者的意思），“Tester”一般不受薪但领取“Stipend”（津贴的意思）为报酬，按所分配的任务来支付，平均一个任务能领取约八十元左右。
“Tester”的主要任务是假冒有兴趣租房者，联系被瞄准的表明有“无宠物”政策的房东，测试是否有歧视行为。这些“应征者”会骗房东说他患有心理病并要求房东给予便利，允许他养伴侣狗，若测试成功，即房东不容许有宠物，他们会准备报告以便将来对付房东。法院不仅认定使用“Tester”来测试歧视行为的合法性，还认定“Tester”提供证词的可靠性。在法院的眼里，这个族群是义工，不谋私利，没有作假证的动机。
小型投资客容易踩地雷
它们所寻觅的目标，主要是经营租赁业务的中小型房东，因为经营大规模出租住房公司熟知歧视法律，一般都设置好防范措施，行政上也相当守法，不容易触犯歧视法。反之，小型业者因不知法，则比较容易“上当”。
房东一旦“上了当”，难免需要破财消灾。歧视受害者一般会透过网路找到这些非营利组织“拔刀相助”，它们一般先会代表受害者投诉至美国住房城市发展局（HUD），一方面是利用政府的资源去向房东收集更多的证据，另一方面是透过HUD与房东谈判，不经过诉讼去获得“赔偿金”，尽管从房东的看法，所谓的“损失”是它们“制造”出来的。若协调谈判不成，它们内部雇有律师起诉。
不公平对待有残障承租者也未必是蓄意的才能算是歧视，不知法并不能当作辩护理由，违规者难逃一劫。所以，从经济上来说，到底“无宠物”政策值不值得，也是值得让人深思的。
有需要，可看陈建友律师的中文博客：www.KennyTanLaw.com/blog，电话﹕408-634-2168，510-622-7715。◇
（责任编辑：李欧）
