华灯初上，九叔一个人在南湖广场转悠了几趟。
坐在湖边石凳上，看着粼粼湖水跌满霓虹摇曳的光影，渐渐变幻成水姐妩媚的脸蛋扭曲着漫过来，破碎了，又漫过来，又破碎了……九叔感到有点好笑，同时又有一股说不出的滋味涌上心头。
一
大热天，妻儿都出门了，九叔趴在儿子小书桌上爬格子。楼梯笃笃笃地响着，由轻到重。九叔心想，是水姐回来了吧，哎，这个谜一般的女人……
水姐是九叔同一层楼的邻居，就住在他家的对面，水姐的脚步声他听熟了，就像自家孩子的一样。
九叔的猜测没有错，的确是水姐。
水姐的脚步声在九叔敞着的房门前顿了一下。他不由得回过头去瞅了一眼，两个人的目光碰到了一起。
九叔微笑着点了点头，算是打个招呼。
水姐也笑了笑，却闪身进了九叔的门。“九叔，书还没写好啊？”
“嘿嘿，还没呢。”
水姐知道九叔在写书，书名叫做《女人的路》，是一本描写当代女青年谋生处世的小说，有一次为了一个情节的设置，他曾向水姐讨教过。
水姐很为九叔感动，这个六十多岁的老人没有用世俗的眼光看她这样一类女人。
九叔搁下笔给水姐让座。水姐看了一下颇有些年头的硬木椅，没动，却叹了口气：“九叔，你是这大院里有名声的人，这么一天到晚埋头苦干，写出的书一定能赚不少钱吧？”
九叔坦诚地笑道：“嗯，不怕你笑话，我这书写出来还不知道往哪筹钱才能出版得了呢。”
水姐愕然，“哦，你这么辛辛苦苦写出来的书还要自己掏钱才能出版啊？”
九叔无声地笑了笑，算是默认。
“那你干嘛还要写？”
“嘿嘿，抓不来锄头只好抓笔头。谁叫我是作家啊！”
“咦，作家？水姐一边似懂非懂地点着头，一边打量着九叔的家。”
九叔住房窄，客厅也当饭厅用。水姐顺手揭起九叔饭桌上的网罩，几条咸鱼干，几片切开的咸鸭蛋，赫然在眼，恰似画家用剩的颜料块随意地撇在两只蓝边盘子上。水姐不禁摇摇头：唉，你一家的生活也太缺少发展了，枉屈了你这满肚文章！
临出门时，水姐说：“叔，啥时没钱买菜了你让婶子跟我讲一声，别客气，远亲不如近邻嘛。水姐的惋惜和同情，像一把软软的鞭子猛的抽到了九叔心事的痛处，他不由愣愣地把目光投向窗外高楼切割出的一角蓝天出神。”
二
九叔从广场一路沉思着踱回家，刚敲了一声门，老伴就警觉地把他拉了进去。
九叔正纳闷着，忽然瞥见水姐一脸惊惶，头发有点凌乱地佝坐在屋内小木凳上，苍白着脸对九叔尴尬地点了点头。九叔正待细问，九婶忙将他拉到卧室耳语。九叔才恍然大悟。水姐自搬来租住后，从不见过她男人，有人问起，她就称男人在外地，开长途货车的。原来她是被人“包”起来了。今晚水姐那位相好的老婆气势汹汹地“杀”上门来。女人打头阵，几个壮汉留在楼下来回遛着听命，那花心男人有点身份，堵在门口，连哄带吓不让老婆撒泼。
碰不着水姐的女人一边悻悻地咒着婊子、害人精，一边被老公推搡着，不情不愿地下楼去。
躲在房间里大气不敢出的水姐脸都吓白了，来人后脚刚走，她前脚就蹿出来，急急敲开九叔房门避风头。
让她快走吧。九婶说，“这号女人，真是……”
九叔瞪了她一眼，“哪能这样做？把她赶出去让那帮人逮住，还不是陪上小命一条？这码事让人抓着都会往死里揍，这年头谁敢劝？留下她吧，这趟正好叫她醒醒脑……”九叔说服了老伴。
原来跟水姐相好的男人，是县城某部门的一局之长，财大气粗的，和没事做的水姐搭上后，不久包了她。水姐说，她也不愿意再过这没名没份的“地下”生活了，不久前，她已经给那男人下了最后通牒：要么限期离婚，明媒正娶；要么赔款了结孽缘，各走各的路。没想到正协商着呢，那女的就“杀”上门来了。
九叔说，“水姐，有句话不知中听不？契来的儿女不亲，檐下的滴水不甜。九叔公婆真心实意盼你今后过上踏实日子，千金难买安稳觉啊！”
九婶说，“算了吧水姐，亏也就亏了，咱们女人家，泼出去的水是怎么也收不回了，认了这霉，走好今后的路，日子还长着呢！”
水姐红着脸，“嗯，嗯……”鸡啄米般点着头。她站起来拉过九婶，将一张早已攥得汗涔涔的百元钞票往她手里塞：“婶，麻烦您下楼去瞧瞧那伙人还在不在，多留意两眼角落有没有人埋伏。若没人，麻烦您上街雇一部的士过来拉我走……您俩老的大恩日后再报了！”
一会儿，一辆夏利的士开进九叔楼下，车门紧倚着楼梯口，水姐身子一偏溜进了后座。车子无声地开出宿舍区，汇入五颜六色的夜的车河中……
水姐走了还没十分钟，一群男女大呼小叫着冲进了大院，拥上了楼梯……
以后一连几个晨昏，院子周围不时游荡着几个不明身份的粗大汉。那是悍妇派来的流动哨，她决意要抓着水姐撕了解恨，就瞒着男人使了一招回马枪。
九叔在心里嘀咕：“水姐，你可千万不能回来哩！”
三
初秋的一天，九叔楼下小巷口出现了一个七八岁的小男孩。乱蓬蓬的头发像被小鸡爪扒拉过，瘦削而清秀的小脸有点苍白，仿佛秋天屋檐下的离群麻雀拧着小脑瓜，漠视着飘飞的落叶。九叔发现他总是徘徊在巷口拐角处的小卖部旁边，不声不响地盯着来往的人，似乎在等谁。九叔有点生疑。
这天中午，小卖部没有什么顾客，只有小店主在帮忙看店，他正玩着掌上游戏机。
饥肠辘辘的小男孩怯生生踅进小卖部，低声问：“有没有四毛钱的烤饼卖？”小店主瞄他一眼，又赶忙将视线咬紧游戏机，粗声大气地说，“五毛钱一个！”
…大哥哥，我……我只有四毛钱。我搭上这画册算一毛钱，共五毛，换你一个烤饼行不行？”末了，他用猫一样细小的声音补了一句：“这本画册是我爸从深圳买回的，值十块钱。”
“不行！”小店主嘀咕着，“什么破玩意儿？他站起来拿过卡通书随便一翻，马上塞回男孩手里：妈的，你小子一打扰，害我又失分了……”
男孩愣了一下，攥着几张毛票贼一样逃出了店门。
饥饿、羞辱和委屈像四蹄乱踢的怪物撞碰着小男孩的心，出了门他就狂奔起来，逃离这个令他伤透了心的地方。突然，一辆摩托车急驰而来，随着“妈呀！”一声惊叫，那揪心的声音仿佛利刃狠狠划过干涩而坚韧的牛皮，摩托车躲避不及，将小男孩撞倒在地，街上顿时引起一阵骚动。
傍晚，九叔听一位当医生的街坊说，徘徊在巷口的男孩，是一个离异家庭的孩子，他独自跑到这小巷来是找亲人的，估计是生身母亲吧。这孩子可怜巴巴地守望了好些天，谁料遇不着亲人，竟遭了车祸……
九叔这才想起来：“怪不得这孩子怎么这么脸熟，原来是水姐的孩子！”
四
第二年，蝉鸣荔熟时节，杳无音讯的水姐从邮局给九叔夫妇寄来了八千块钱，说是支持九叔出书的，书出版后，如九叔愿意，可代她向县妇联捐赠一千册，愿天下女人走好自己的路。
九叔夫妇喜出望外，循着邮局方面的线索，查到了水姐的信息，原来自那晚水姐离开九叔他们后，年底她就到了珠江三角洲，过上了打工一族的生活。一个电话打过去，水姐就趁黄金周长假回来了。
水姐打扮得干净利索，多了几份女性的妩媚和成熟。她气色不错，现已是一家小部门的主管。九叔夫妇倍感欣慰。寒暄中，九叔关切地问起水姐她孩子的情况。水姐愣了，说她还没生孩子呢。九叔便跟她说了那男孩的故事。水姐的脸色一下子变得煞白，眼眶红了，终于忍不住掏出手帕摀住鼻子“嘤嘤嘤”地哭出声来，手帕很快洇浸得湿漉漉的一片。
原来，那男孩是她姐姐的儿子，她姐与丈夫离婚后，不愿留在这块伤心地而远嫁到北方去了。离婚时她一直想让孩子跟她，可前夫死活不同意，给了一笔钱逼姐姐放弃。办了手续后，前夫就不许她今后以任何借口去看孩子，说他有大把钱，养得起孩子。可是姐夫重新结婚后就把孩子给冷落了，经常饥一顿饱一顿的外甥无奈之下，只好来找她，却没想到小姨子已经离开了这里……
九婶陪着掉了泪。九叔叹息着。
那一夜，水姐与九叔夫妇都没有睡意，一直聊到了东方发白。
九叔望着堆在桌头上《女人的路》的书稿，朦胧中，他似乎感到自己已经嗅到了一叠叠新书散发出来的油墨香味，那氤氲的气息一直飘向晨光熹微的窗外……@
