天文新突破 助地球寻远亲

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【大纪元7月5日报导】(中央社巴黎5日法新电)欧洲天文学家今天表示,已发展出最新技术,可侦测太阳系外行星大气层中的水分,这有助于寻找人类在外太空的另一个家园。

天文学家使用望远镜观察,并分析红外线信号后,发现类木行星HD 189733b的大气层中含有水分。HD 189733b绕恒星公转周期为2天,热度足以融化钢铁。

他们表示,太阳系外行星研究领域日新月异,这又是一起最新的技术突破。

根据天文学网站exoplanets.org,1995年以来,总共已发现723颗太阳系外行星。不过根据美国国家航空暨太空总署(NASA)的网站,人类总共已发现879颗太阳系外行星。

此外,喀卜勒(Kepler)太空望远镜还发现数千颗可能是太阳系外行星的星球,这些星球还有待天文学家证实。

不过天文学家目前所找到的太阳系外行星,环境都不适合人类生存。

荷兰莱登大学(Leiden University)主导研究的学者柏克白(Jayne Birkby)说,这项新技术可在地面或外太空轨道上的望远镜使用,有助于寻找人类在外太空的另一个家园。

研究团队使用“低温高解析度红外线中阶梯光栅摄谱仪”(CRIRES),设于智利阿塔卡马沙漠(Atacama)欧洲南方天文台(European Southern Observatory)的“超大望远镜”(Very Large Telescope)上。

柏克白说,未来10年,“我们的杰作将让天文学家在太阳系外类地行星,甚至是外太空生命的研究更上一层楼”。

她说:“想到在我有生之年,可能有一天可以指着1颗星球,很有把握地说这颗星球的世界跟我们的很像,这让人兴奋到不行。”(译者:中央社林亭仪)

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