中国最早的药学经典著作《神农本草经》将柴胡列为上品。
古今传说柴胡的由来，古代有个胡进士，家里雇佣一位长工叫郑三。有一年的秋天，郑三得了瘟病，胡进士怕他传染给家里和村寨的人，就狠心让他离开。郑三艰难地走到一片茫茫水湖边，顿时觉得天旋地转，便一头倒在草丛中昏睡过去。不知昏睡多久，郑三醒了，感到口渴就喝湖水，饥饿无法忍受就口嚼草叶、草根充饥，说也奇怪，十天半月过去了，郑三被赶出胡家却因祸得福，寒热病竟然神奇的不医而愈！
在郑三离开胡进士家不久，胡进士的儿子也得了瘟病，请来许多医生，谁也治不好。此时康复的郑三正好回到胡家。胡进士见到郑三，十分惊奇地询问，是何方神医神药把你的病治好？
郑三不记胡进士在病危时的驱出之怨，把经过叙述一遍，并去湖边采回救命“神草”给少爷治病。胡进士的儿子一连喝了几天的药，病就好了。
郑三心胸宽广，以善报怨的美德连同神奇的草药很快传开，人们开始叫它“郑草药”，后来胡进士的儿子成为一名医生，他不但继承了郑三的善良，并用种草为人治好很多的病。过去附近村民都用这种草药来当柴烧，后来为了纪念此草和胡少爷，就取名为“柴胡”。
中草药柴胡
本品为伞形科植物柴胡（Bupleurumchinense DC.）或狭叶柴胡（BupleurumscorzonerifoliumWilld.）的干燥根。按性状不同，分别习称北柴胡及南柴胡。春、秋二季采挖，除去茎叶及泥沙，干燥。注意：银柴胡不是柴胡，功用也不同。
【性味与归经】苦，微寒。归肝、胆经。
【功能与主治】柴胡是中医常用药物，能强化肝脏的解毒作用，治胸胁苦满，及有解热、镇痛、镇静、利尿之效。
柴胡在不同的汤剂配伍中可发挥不同功效：配葛根、羌活则发汗解表；配黄芩、青蒿则透表泄热；配常山、草果则截疟退热；配香附、郁金则疏肝解郁；配伍黄芪、升麻则升举阳气。但其较确切、较明显的是保肝、利胆、降脂等功效。柴胡辅助治疗肝癌也有明显的疗效。
中医有“见肝之病，当先实脾”之说。肝癌有脾虚证候不在少数，故常配以党参、白术、茯苓等健脾补气。如此配伍对迅速恢复手术创伤、减轻化疗的反应，整体调动体内抗癌抑癌能力是有益的。
中医传统方柴胡疏肝粥
此方可以疏肝解郁，理气宽中。适用于慢性肝炎、肝郁气滞之胁痛低热者。
原料：柴胡、白芍、香附子、枳壳、川芎、甘草、麦芽各10克，粳米100克，白糖适量。
制作：将上七味药煎取浓汁，去渣，粳米淘净与药汁同煮成粥，加入白糖稍煮即可。
用法：每日2次，温热服。
【禁忌】阴亏津少及肝阳上亢者不宜使用。如有任何使用上的疑虑，请咨询专业中医师。＠◇
中医师李应达解说
阴亏津少是指阴虚，通常是说肾阴虚，如更年期、女性贺尔蒙不足。肝阳上亢如高血压；肝阳上亢一般会出现满脸通红、易怒失眠交感神经兴奋的症状。如有任何使用上的疑虑，请咨询专业中医师。
