某地有一位长者，他的儿子，已娶妻成家了。儿媳的相貌非常出众，简直挑不出一点儿缺陷，儿子整日与她形影不离，宁死也不愿离开她半步。
有一次，该国的主要交通要道，被严重损坏，阻挡了四面八方进来的人，以至于跟邻国断绝了来往，长达十二年之久。国内的一切物品供应，也陷入极度的匮乏状态。
第十二年，长者听到传闻说，外国的许多商人，到达了邻国，在邻国进行着大宗买卖。长者立刻吩咐儿子说：“外国商人到邻国做生意，一定带来了许多物品，你赶快由小道去邻国，买些必需品回来。”儿子一听，很不情愿，心想这次不得不离开爱妻了。想到这里，他十分难过，便对一位亲友发牢骚说：“我父亲的年纪大了，哪里懂得年轻人的感情。我和妻子相亲相爱，无法分离，而父亲竟然要派我去邻国的市场买东西。一想到这里，我的心都碎了。如果要我离开妻子半天，我宁可去投河，或从高山上纵身跳到谷底。”
亲友们听了，诚恳地告诫他说：“你真是莫名奇妙!生儿育女，无非要他懂得持家，晓得外出赚钱，回来赡养父母。你这种想法，太自私、太幼稚了，不干活怎么生活呢？纵使你出生在天堂，也不能整日无所事事，却过着安逸的日子。何况出生为人，岂能不孝敬父母呢?”
他听见亲友这么一讲，觉得有道理，不得不离开妻子，垂头丧气地前往邻国去了。但是不论走到哪里，他的脑海里，总浮现出妻子的身影，他匆匆忙忙买了些急需的物品，就赶回家中。他一踏进家门，见人就问：“我的太太在哪儿?”下女对他说：“太太已搬到侧房，独自睡在草褥上面。”
原来，他的妻子，自从丈夫出门以后，忽然全身生疮，流脓不止，家人都不愿见她，她只好独自睡在侧房，身边聚拢着一大群蚊蝇。
他匆匆忙忙跑去一瞧，美丽的妻子，竟全身变黑、浮肿，脸形丑恶，惨不忍睹，以往的恩爱和欲情，突然凉冷了下来。霎那间，他悟到了世间的无常，美丽的衰竭；想到了只有修行，才是大光明境界。
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