“周处自新”是中国历史上一个很有名的故事。周处是晋代义举阳羡（今江苏宜兴）人，少年时就失去父教。周处不拘小节，性情凶悍粗鲁，恣意妄为，乡亲们都十分怕他，总是躲得远远的，不愿与他交往。
周处自愿除去三害
久而久之，周处知道自己被乡亲们所憎恶，便有了悔改之意。他见乡亲们大多愁眉不展，闷闷不乐，心里觉得奇怪，便问道：“如今天下太平，风调雨顺，五谷丰登，事事都如人意，为什么还郁郁不乐呢？”父老们答道：“现今地方上有三害未除，哪里能快乐得起来呢？”周处问道：“是哪三害？”父老答道：“南山上的白额猛虎随意伤人，为一害；长桥下的河中蛟龙常伤人畜，又是一害；至于第三害……”说到此处，父老们有些犹豫，但还是说了出来：“恐怕要算是你了。”
周处听罢此言，沉默良久，最后他决然说道：“这三害我都能除去！”
周处身带利器，孤身进山搜寻白额猛虎，与之一番拚搏，终于杀死了这只伤人性命的猛兽。接着他又奋身投入河中，去搏杀蛟龙。蛟龙在水中或沉或浮，一连三日三夜，毫不知倦。然而周处比蛟龙更为勇猛，与蛟龙恶战三日三夜，终于将蛟龙斩杀。
改过自新重新做人
周处三日不归，乡亲们以为他死了。想到地方上一下子三害俱去，从此可以太平无事，乡亲们都高兴地互相庆贺，欢喜雀跃。这时候，周处正好归来，眼见乡亲们的高兴情景，才明白自己被大家痛恨到了何等地步，顿时大受刺激，这也更加坚定他改过自新、重新做人的决心。
周处决心已定，立即付诸行动。他得知吴中大将陆逊的孙子陆机、陆云很有才学，便专程前去拜访，想拜他们为师。周处见到陆云，将自己的情况如实相告，问陆云：“我很想改过自新，但是年纪已经大了，不知是否来得及？”陆云鼓励周处道：“古人贵朝闻夕改，君前途尚可。且患志之不立，何忧名之不彰！”
陆云的一番话鼓励了周处，他从中悟到有志者事竟成的深刻道理。从此，周处刻苦读书，好学上进。他勤学而有文思，又十分注重自身修养，养成了良好的品德。仅一年，他的名声就大大的不同以往，以至于州、府的官员都举荐他出来做官。
克尽职守刚正不阿
此后，周处为官30余年。在任时，他克尽职守，很有政绩，如在新平任太守时，与少数民族关系相处得很好；当广汉太守时，为官清廉，处理不少数十年留存下来的积案；当御史中丞后，他秉公执法，不阿附权贵，他的刚正不阿，自然是难以见容于恶势力。
后来，少数民族首领齐万年造反，朝中想加害周处，故意推荐他去征讨。有人知道那些朝臣们的险恶用心，规劝周处推辞掉这个差使，周处坚决说道：“忠孝岂能两全，既然辞别亲人，服务于朝廷，父母亲哪还能把儿子当作自己的私有之物呢？今天是我献身的时候了！”最后周处由于恶人的陷害，战死疆场，以身殉国。
周处勇于改过，忠于国事，由一个地方恶少转变为忠臣良将，给后人很大的启发。他的故事说明，一个人做错了事，只要立志改过，从善如流，前途终是一片光明。◇
