任何一个可信的道理都是真理的一种形象。－－英国威廉．莱克（William Blake，1757～1827）
但“道理”是否可信又该如何判断呢？让我们从分析“道理”本身的含义入手进行探讨吧。
道，金文一形是首在行（ㄏㄤˊ háng，四达的大路）中形，用路上万头攒动表示可并行众人（人所常行）的大路之意（以别于小路、野径）。为表意更清楚，金文二形于一形下又另加意符“止（脚）”表示，强调履足其上之意。
金文三形“行”省“亍”而剩“彳”，与“止”组成“辵（xíng ㄒㄧㄥˊ，行路。后简作“辶”）”，表意也就不清了。即“道”的本义是指地面上人们（包括车马）所共行的“道路”。如：《诗经．小雅．何草不黄》：“有栈之车，行彼周道。”｜康庄大道｜道听途说。
由人所行的“道路”，引申出宇宙中万事万物存在、运行所遵循的“规律、法则”及“真理”之类的含义。如：《易．系辞上》：“一阴一阳之谓道。”｜《论语．里仁》：“子曰：‘朝闻道，夕死可矣！’”｜天道酬勤｜道理。
进而引申表示人类行为所应遵循的规范、准则之类的含义，即“道德，正义”。如：《孟子．公孙丑下》：“得道者多助，失道者寡助。”｜伐无道｜道义。
那么“理”的本义又是什么呢？
许慎在《说文解字》中说：“理，治玉也。从玉，里声。”如果“理”仅仅是“从玉，里声”，怎么会出现“治玉”这样的动词义？所以我们还得从分析“玉”与“里”的本义入手，来探求“理”的本义。
玉，甲骨文一形像串起的挂件线描形，表示古人作为瑞物而随身佩挂的佩饰；初民普通佩挂的佩饰就是玉饰，所以字形表示一种经过磋磨的细密、温润的玉器之意。后字形讹变，表意也就不清了。
也就是说，“玉”的本义不是指玉石，而是指玉石加工后的制成品（没经过加工的玉料叫“璞”）。如：《论语．子罕》：“有美玉于斯，韫匵而藏诸？求善贾而沽诸？”｜金玉满堂、佩玉、玉镯。
里，是田在土（大地）上形，用一地已开垦出耕田表示有人定居耕作的聚落之意，即乡里。如：《诗经．郑风．将仲子》：“将仲子兮，无逾我里。”｜陶渊明《归园田居》：“暧暧远人村，依依墟里烟。”
明确“玉”与“里”的本义，现在再来看“理”的本义与引申义就清楚了：
理，从玉（加工成用的玉器），从里（垦荒成田），发里音，用治玉、垦田般使合意成用表示修琢整治使顺遂、规范（以成用）之意。如：《韩非子．和氏》：“王乃使玉人理其璞而得宝焉，遂命曰‘和氏之璧’。”｜治理。
引申表示“修整，收拾（使有序）”之类的含义，即“整理、修理”。进而引申表示“治事，处置”之类的含义。如：日理万机、办理、管理、处理、料理等。
要想把事情理顺，必须依据事物本身的构成特点进行，故又引申表示事物潜隐的“纹路、条纹、层次”及“事物本身的次序、机能”等含义。如：《易经．系辞上》：“仰以观于天文，俯以察于地理。”｜肌理细腻、木理、纹理、条理、生理、心理，等等。
由此意，又引申表示事物自身存在、变化的“规律、法则，本性”之类的含义。如：天理、道理、真理、情理、定理、理论、理由、合理、理直气壮等。
清楚“道”与“理”的含义，再来看“道理”的意思也就明确了。
就客观世界而言，主要指“事理，事物的规律”。如：《文子．自然》：“不循道理之数，虽神圣人不能以成功。”｜悟出了个道理。就人类社会而言，主要指“规矩，情理，理由”。如：欧阳修《答西京王相公书》：“其言乖谬，不合道理。”｜做人总要懂点道理｜好好的哪有不上学的道理？
从方法论的角度理解，“道”为线性延伸，侧重表达的是事物发展变化规律，更多体现为时间方向上的纵向关系，是可以且必须遵行的。而“理”侧重表达的是事物在空间上的横向关系，表现为条理性。
换句话说，“道”侧重于逻辑属性，“理”侧重于分析属性。人类对事物认知的两个最基本的角度，以及对“认知”评判的两个最基本层面，就都包含在“道理”之中了。
当对事物的认知符合逻辑，条理分明时，那就属于“有道理”；当一个人讲话处事符合逻辑，条理分明时，那才属于“讲道理”。当一个“道理”逻辑清楚、条理分明，且可以并必须遵行时，就是可信的，才是“真理的一种形象”。@*
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责任编辑：王书林
