一进入腊月就意味着年终岁末的来临，而腊月初八俗称“腊八节”，是人们祭祀神灵，祈求丰收和吉祥的日子，也是中国人的感恩节，它标志着新年的序幕正式拉开。
民谣唱道：“腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”从这天起，人们就开始置办年货迎接新的一年。
古时腊月又称冰月、寒月，文人墨客多称为嘉平月。为何叫“嘉平”？原来这里面还有一段神仙故事。
相传周朝末年，在陕西咸阳南关有一个叫茅濛、字初成的人，他性情慈悲良善，平日常积德行善，俭朴素净，博学多闻。他预见周朝将越来越衰败，所以从来不向诸侯求官做。
他常常感慨人生转眼即逝，要抓住适当的时机处理好自身的事。于是他拜北城鬼谷子为师，跟他学习长生之术和仙丹秘方。
周朝灭亡后，他进入华山远离尘世静心修炼、修道炼丹，后来乘龙驾云，白日成仙升天。在他成仙之前都城里就流传着一首歌谣：“神仙得者茅初成，驾龙上升入太清。时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈。帝若学之腊嘉平。”
后来秦始皇爱好修仙求道，听说这事后，就把腊月改名叫“嘉平”了，所以一直流传到现在。
那麽“腊八粥”又是怎么个来历呢？原来与佛教还颇有渊源。相传，古印度北部迦毗罗卫国的太子，二十九岁那年舍弃皇家的豪华生活出家修行。
在六年的苦修中，他每日仅食一麻一米，终因饥饿晕倒在人烟荒僻的河边，幸好被一个牧羊女看到，牧羊女把自己带的各种杂粮混合在一起并采集野果，再用泉水煮成粥，一口一口地喂，把他救活了。
太子恢复体力后，在一株菩提树下坐了七七四十九天开悟成佛。由于他是释迦族人，后来佛教徒们尊称他是释迦牟尼，即释迦族圣人的意思。这一天正是中国黄历十二月初八日，后世的佛教徒为纪念释迦牟尼的艰苦修行得道和牧羊女的功绩，便在每年的腊八用米和果物煮粥供佛，并布施众生。
“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”或为“成佛节”。这种粥被称为“腊八粥”。后来随着佛教的普及，这个纪念活动传入民间，演变为习俗。每到腊月初八，家家户户都要熬上一锅“腊八粥”，不仅大人、孩子要吃，而且还要给家里的牲畜喂上一些；甚至门上、墙上等地方也要抹上一些。
由于“腊八粥”与佛祖得道成佛有关，相应的还有一些民间流传的美好故事。
传说从前有一个公主要出家修炼，她自己定下腊月初八这一天出家，谁都劝说不了。公主平时爱吃粥，这天早晨母后用大黄米、豆子和大枣亲自为她煮粥，公主吃了皇家最后一顿饭就出家了。
皇后以为她去几天吃不了苦就回来了，可是公主一去几年没回来。于是皇后下旨将公主接回来，但公主没有回来。皇上又下旨让她回来，她还是没回来。皇上就下令将寺院中最累的活让她干，可是苦累对于公主来说什么也不算。
一年天大旱，皇上又下令将寺院最累的活给公主干，住持便让公主每天为寺院中所有的花浇一遍水，如浇不完，就要她还俗去。公主每天起早贪黑到山下提水。几天后河水干了，住持就让她到更远的河里提水，并告诉她如果负不起这个责任，就回皇宫去吧！
公主心意已决，她想了个办法，搭一个棚子求老天下雨。她定下午时下雨，如果午时求不到雨，她就与柴草棚一起焚烧。第二天起大早她就开始求雨，午时到了没有下雨，她便把棚子点着，自己坐在棚里纹丝不动。就在这时，她头顶上空突然起一块云彩，下起雨来并将火浇灭。
皇后与皇上又下旨让她马上回来，皇后想她想得吃不下饭，皇上想她想得不能上朝了。公主接到圣旨后，将自己的手剁下一只捎给母后，把自己的眼睛挖下一个捎给父皇。
皇上和皇后看到这些后，眼泪情不自禁的流了下来，同时也为公主高兴，修佛向善的心这么坚定，可以割舍世间的一切。这时，皇上抬起头来向上苍祈祷：还我公主全手、全眼吧！
不知是上苍听错还是另存什么天机，还给公主的是一千只手和一千只眼。
后来人们为了纪念公主就把这腊八粥流传下来，此后这风俗一直相沿不衰。“腊八粥，吃不完，吃了腊八粥便丰收”，人们虔诚的将腊八粥供奉于神佛，并祈求得到神佛保佑。
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