古语云：“自古机深祸亦深，休贪富贵昧良心。檐前滴水毫无错，报应昭昭自古今。”历史上的一些奸臣，或败坏朝纲，或陷害忠良，或横征暴敛，而往往是兼而有之，使民怨鼎沸，其结果皆无好下场。
如蔡京、严嵩昔日曾权倾一时，穷奢极欲，最后皆落得穷饿而死，前后反差之强烈，对比之悬殊，不由得使人想到因果报应的天理。
奸臣蔡京 北宋“六贼”之首
据宋人罗大经《鹤林玉露》记载：“有士大夫于京师买一妾，自言是蔡太师府包子厨中人。一日，令其作包子，辞以不能。诘之曰：‘既是包子厨中人，何为不能作包子？’对曰：‘妾乃包子厨中缕葱丝者也。’”
这个蔡太师，就是北宋的奸臣蔡京，宋徽宗朝“六贼”之首。根据罗大经的记载可想而知，太师府的厨房里，有缕葱丝者，连料理佐料这般粗活，都有如此专业、细致化的分工，以此类推，更不知该有多少厨师、帮手、采买、杂工。可见蔡京当朝柄政，那腐败堕落、淫奢糜烂的程度，到了何等地步。
宋徽宗即位初时，因蔡京名声不好，曾将其罢免，居杭州。适逢宦官童贯搜寻书画珍奇南下，蔡京便极力笼络他。蔡京擅长书画，当时很有名气，他就把自己的书画及所画条屏、扇面等托童贯送给宋徽宗、宫嫔和宦官，他就是靠这样阿谀逢迎得以重新入相。
蔡京把持朝政的二十三年，是北宋最黑暗的时期。他坏事做尽，设应奉局和造作局，大兴花石纲之役；建延福宫、艮岳，耗费巨万；设“西城括田所”，大肆搜括民田；为弥补财政亏空，尽改盐法和茶法，铸当十大钱，导致币制混乱不堪。并在朝中卖官鬻爵，贿赂公行，悬秤升官，人称“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”，以至风俗颓败，赃官污吏满天下，民不聊生。
他结党营私，陷害忠臣，凡投其门下者升官发财，一些投机之徒，无耻之辈，阿附权势，争趋其门下；凡不与其同流合污者，构陷其罪名或贬或杀。如太庙斋郎方轸上书：“蔡京睥睨社稷，内怀不道。自元符以来，朝中忠臣义士，受蔡京陷害投之荒域者，不可胜数，可谓无一天不发生令人发指。应亟加罢黜，安国定民！”方轸当即遭到流放。
蔡京罢讲议司，此后可以独断专行，无须讲议。怂恿宋徽宗，诏令焚毁北宋朝廷专门陈列功臣绘像的景灵宫内司马光、文彦博、范纯仁等绘像，禁行苏洵、苏轼、苏辙及范祖禹、黄庭坚等文集。
一一二五年，金兵大举南侵，兵临开封城下，宋徽宗传位于宋钦宗。此时全国弹劾蔡京的奏章，如雪片飞来。太学生陈东向宋钦宗上书了多人联名签名的奏章：“现在金兵之所以能势如破竹，逼近开封，完全是因为蔡京之流祸国殃民所至，应立即严惩奸臣蔡京及同僚！”宋钦宗于是罢免了蔡京，将其流放到岭南韶关，永不听用。
据宋人王明清《挥尘后录》记载：“初，元长之窜也，道中市食饮之物，皆不肯售，至于辱骂，无所不至。遂穷饿而死。”蔡京流放之初仍十分张扬，他把平日搜刮来的钱财装了满满一大船，认为只要有钱什么事都可以办。
然而他想错了，对于他这个巨贪大恶的奸人，从开封到长沙三千里的路上，人们不卖给他“食饮之物”，且辱骂无所不至。
到了长沙，无处安歇，只能住到城南的一座破庙里，病困交加，饥寒交迫，至此，他才说道：“京失人心，何至于此”，并写道：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此翻成梦话。”落得个“遂穷饿而死”！
据传宋代书法四家“苏、黄、米、蔡”的“蔡”原指蔡京，人们因其奸邪，遂改为蔡襄。
严嵩当国 商贾在位
四百多年后，同样是把持朝政达二十余年、同样是任宰相职、同样是擅长书画的奸臣严嵩，也是同样的命运结局。
严嵩身败名裂后，他的书法名声也被他的奸恶之名淹没了。相传他后来想给有的店铺题写匾名，均遭到店主的拒绝，他只好自嘲说：“想当初，我为人题字，人皆求之不得，引以为荣，而现在却惟恐避之不及，悲哉！”
严嵩，明朝奸臣，由于会阿谀奉承，累进吏部尚书，宰相等。他窃权罔利，大力排除异己，还吞没军饷，废弛边防。在他七十岁后，把朝政交给儿子严世蕃处理。
他父子济恶，卖官鬻爵，把持朝中官吏的任选、升迁，官无大小，皆有定价，不看官员的口碑、能力，一切都以官员的贿金为准。凡以重赂献之，即得超迁显位。科道衙门，皆其心腹牙爪。横行霸道，搜刮珍宝，致人家破人亡而不惜，引起众怒。
《明史．奸臣传》中有一份记载严嵩迫害大臣的长长名单，这些大臣中，有的被削职，有的被迫害致死，都是因为对严氏父子贪赃枉法不满而进行弹劾所致。
如被誉为明代第一直谏之臣的兵部员外郎杨继盛，以《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数严嵩“五奸十大罪”：“坏祖宗之成法”、“窃皇上之大权”、“误军国之机”、排挤忠良、任用奸佞、贪污纳贿、嫉贤妒能等，结果被严嵩诬陷杀害。
宰相夏言为人正派，心胸磊落，办事认真，在朝廷中很有威信，严嵩对他既恨又怕，他多次揭露严嵩祸国殃民的真实面目，严嵩见拉拢他不行，便将其陷害致死。
关于严嵩之“贪鄙”，明人王宗茂《皇明经世文编．纠劾误国辅臣疏》记载：“嵩挠吏部之权，则每选额要二十员名，州判三百两、通判五百两，天下名区，听其拣择。嵩揽兵部之权，则每选亦额要十余员名，管事指挥三百两、都指挥七百两。自指挥而上以至总兵，果价或至千金”、“如己酉（嘉靖二十八）年，因人论劾，自分莫逃，欲潜搬家属回籍，其他财物玩好，不暇殚述，但闻治装之时，有一家人请检点金银器皿以纪入库之数。前列数十桌，嵩坐于后，愈出愈奇，惟见桌之前增，椅之后退，尚无置处，盖不知其数目”。
邹应龙《皇明经世文编．贪横阴臣欺君蠹国疏》记载：“嵩父子故籍袁州，乃广置良田美宅于南京、扬州，无虑数十所，以豪仆严冬主之。抑勒侵夺，民怨入骨”、“永寿共和王庶子惟燱，与嫡孙怀熷争立，以白金三千赂嵩”。
严嵩家被籍没时的财产究竟有多少？《世宗实录》记载：“金三万二千九百六十两有奇，银二百二万七千九十两有奇，玉杯盘等项八百五十七件，玉带二百余条，金厢玳瑁等带一百二十余条，金厢珠玉带绦环等项三十三条、件，金厢壶盘杯箸等项二千八十余件，龙卵壶五把，珍珠冠等项六十三顶、件，府第房屋六千六百余间，又五十七所，田地山塘二万七千三百余亩……。”
仅前两项即相当于当时全国一年的财政总收入，所以当时人们都说，严嵩当国，其实是“商贾在位”。
一五六二年，明世宗根据御史邹应龙、大学士徐阶等多人，对严嵩父子的弹劾，罢免严嵩，严世蕃被斩，家产全部抄没，严嵩无家可归，只得乞食于墓地，饥寒交迫，两年后病死。《四库全书》明代卷记载：“嵩死时寄食墓舍，不能有棺椁，亦无吊者”。
万千钱财今何在，千古留下惟骂名。蔡京、严嵩的命运结局令人引以为鉴，恶有恶报，因果难逃，人们看得到的，是其难逃世间的刑罚和祸患，看不到的，则是其被神明的责罚。为人为官要修身自律，要为百姓谋福利，要知道天理良心才是最重要的！@
