【大纪元2014年08月24日讯】古公亶父有三个儿子，长子太伯，次子虞仲，三子季历。季历生下了儿子昌，有圣贤的祥兆，古公想把王位传给昌，他的长子和次子就去了南方，把王位让给了季历。季历继位后，继续实行古公的德政，努力施行仁义，诸侯都归顺了他。
公季去世之后，儿子姬昌继位，他被商纣王封为西伯侯，所以被称作西伯，也就是文王。他是三公之一，但并不被商王朝看重。
西伯继承先祖的德政，一心一意施行仁义，敬重老人，慈爱晚辈，礼贤下士。有时到了中午都顾不上吃饭而来接待贤士，许多士人因此都来归附他。比如名士伯夷、叔齐，听说西伯非常敬重老人，也投奔了他。
商朝大臣崇侯虎向殷纣王进谗言说：“西伯积累善行、美德，诸侯都归顺他，这将对您不利呀！”于是纣王就将西伯囚禁在羑（yǒu）里。西伯的亲人以及归附西伯的那些贤士都为他担心，就设法找来美女、骏马，还有其它一些珍奇宝物，献给了纣王。纣王见了这些宝物非常高兴，于是放了西伯，还赐给他弓箭斧钺，让他有权征讨邻近的诸侯。西伯回国之后就献出洛水以西的土地，请求纣王废除炮烙这一残酷的刑法，纣王答应了西伯的请求。
后来，西伯找到了可以辅佐自己建功立业的姜太公。在姜太公的辅佐下，西伯表面上游乐，对商纣十分驯服，实际上却更为积善修德，使百姓安定幸福；他还大力发展生产，使更多的诸侯前来归附，诸侯也都来请他裁决争端。
当时发生了这样一件事可以说明西伯的德行。虞国人和芮国人之间因田界发生了争执不能决断，就一块儿来到了周国。进入周国境内后，发现种田的人都互让田界，因为人们都有谦让长者的习惯。虞、芮两国发生争执的人，还没有见到西伯，就觉的惭愧了，都说：“我们所争的，正是人家周国人以为羞耻的，我们还找西伯干什么，只会自讨耻辱罢了。”于是各自返回，都把田地让出然后离去。诸侯听说了这件事，都说：“西伯恐怕就是那承受天命的君王。”于是，诸侯尊西伯为王。
西伯称王后，改变了殷商的律法制度，并制定了新的历法。他追尊古公为太王，公季为王季，意思就是说，大概帝王的瑞兆是从太王时开始兴起的。
此外，西伯还去征讨那些不驯服的诸侯和商的盟国。他先后征讨了犬戎、密须和耆国。殷朝的祖伊听说了，非常害怕，就把这些情况报告给纣王。纣王并不在意，说：“我不是承奉天命的那个人吗？他这个人能干成什么！”后来，西伯又征讨了崇侯虎等，还建了丰邑作为都城。迁都的第二年，西伯因病去世，太子发继位，这就是武王。
西伯在位大约五十年。他被囚禁在羑里的时候，据说曾经增演先天八卦为六十四卦。西伯去世后被尊谥为“文王”。
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