假作真时真亦假；
无为有处有还无。
－－《红楼梦．第五回》“太虚幻境”楹联
什么是“真”？“真”的内涵是什么？还是让我们从汉字中寻找启示吧︰
真，甲骨文是人在鼎（大型烹煮器）上形，表示道家“安鼎设炉”修炼以返本归元而修成得道（飞升）之意，即修成“真人”。隶变以后写作“真”，尚显其意。后俗或讹写作“真”，遂失其意。
本来历史上一直使用正体“真”，现在两岸却都用了不知所云的俗体“真”。
所以，“真”的本义是指道家所修成的真人。如《庄子．列御寇》：“夫免乎外内之刑者，唯真人能之。”《乐府诗集．郊庙歌辞十一．唐太清宫乐章》：“金奏迎真，琼宫展盛。”道家所修成的真人，也称为仙人。如《楚辞．远游》：“贵真人之休德兮，美往世之登仙。”还有人们常说的“得道成仙”等。
那么“真人”是什么概念？为什么修炼得道以后称为“真人”呢？
按照修炼界的说法，人的真正生命是元神，世俗中叫作灵魂。人的元神是在高层空间中产生的，后来因为不符合那层空间的标凖要求了，逐渐地就掉到人类的这层空间，投胎以后得到一个人体，成为世上的人。
人类空间中的肉体，只不过是灵魂在这个空间中正常存在时的一个载体，等到阳寿终了，扔掉肉体，灵魂另归他处。修炼的人，如果修炼成功，就返回上界，或叫天国，或叫天堂。不修炼的常人一般的就进入六道轮回，作恶多端的则下地狱。
修炼返回的是本我的生命，道家就将之称为“真人”。可见，这个“真”表达的是“本元、本质”这样的意蕴，所以后来“真”就引申出“本原、本质”之类的含义。如《庄子．秋水》︰“谨守而勿失，是谓反其真。”及人们常说的“返璞归真”和修炼界所说的“返本归真”等等。
由此又引申出“事物的原样”这样的含义。如杜甫〈天育骠骑歌〉：“故独写真传世人，见之座右久更新。”还有人们日常所说的“失真”等。
进而引申出“符合事实的，正确的”之类的含义，也就是“真假”、“真伪”的“真”。如《六韬．文韬．举贤》：“其失在君好用世俗之所誉而不得真贤也。”《鬼谷子．反应》：“此听真伪、知同异、得其情诈也。”及《史记．淮阴侯列传》：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为？”还有人们常说的：千真万确、货真价实、真实、真诚、真理、真正等。
又引申出“确切、清楚”这样的用法。如唐．齐己〈题画鹭鸶兼简孙郎中〉：“曾向沧江看不真，却因图画见精神。”以及人们常说的“看得真真切切”等。还有“确实、实在”这样的用法。如：时间过得真快、真美、真好等。
可见，“真”的所有含义，都是对“本元、本质”的概念从不同层面、角度的表达。相应的，非“本元、本质”、背离“本元、本质”，则是“假”与“伪”，不论其外在的表现如何。这是区别与判断真假、真伪的不二标凖。
人的肉体驻世的过程，是一个物质与能量交换与循环的过程。人体对物质与能量的需要，构成人欲望的基础；人体与外界的这种物质与能量的交换、循环，则构成人类的情的基础，世俗中的人就这样被欲望与情左右着。
可是，人类空间的物质是不稳定的，生命体的存在尤其如此，人类的生命算是长的，也不过百年，生老病死，转瞬即逝，即如释迦牟尼佛说，一切有为法，如梦幻泡影。所以，肉体对于人来说其实不“真”，百年之后都得扔掉，而化为土灰。
但在这个不“真”的过程中，灵魂（元神）却被欲望与情左右着而不断被污染，以致沉沦。但总有人不甘，所以要进行自救，要返回生天（元神产生的地方），其中道家所走的路径就是“返本归真”，最终修成真人。
“返本归真”的过程，首先是一个去除掉元神污染的过程，表现为“修”；也是生命升华与精纯的过程，表现为“炼”。所以后文我们要探讨“修”与“炼”的涵义。@*
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责任编辑：吴雨洁
