少年皇帝刘弗陵(纪元前94一前74)，史称汉昭帝。他是汉武帝刘彻的儿子，九岁即帝位，由老臣霍光、桑弘羊等辅政。在位十三年，继续推行重本抑末政策。移民屯田，发展生产，多次派兵击败匈奴、乌桓的侵扰，加强了北方的防卫，国家较为富强。二十一岁病死。
汉始元元年(纪元前86年)，即刘弗陵即帝位的那一年，有黄鹄（读胡）降落建章宫北的太液池(又称蓬莱池)。古人视黄鹄为瑞鸟，黄鹄降临则象征吉祥，作者刘弗陵，因此而作这首歌。
黄鹄歌 刘弗陵
黄鹄飞兮下建章，
羽肃肃兮行跄跄，
金为衣兮菊为裳。
唼喋荷荇，出入蒹葭。
自顾菲薄，愧尔嘉祥！
诗的大意是说：
黄鹄飞临到建章宫殿前边，
羽翼发出肃肃声响，脚步端庄稳健，
羽毛如金子一般的黄灿灿，
尾巴像菊花瓣儿那么美艳。
吃食发生唼喋（象声词）的声音，
行走在新鲜的蒹葭（芦苇）中间。
我自知能力微薄，政绩有限，愧对您（黄鹄）的降临：来对我祝愿！
歌的前五句，通过描绘黄鹄羽毛的绚丽，行动的安祥，以及它生活环境和习性的特异，咏赞黄鹄是珍禽瑞鸟。结尾二句，用词谦和，意味深远，既表达了他对黄鹄降临的欢悦心情，也蕴含着这位小皇帝的宏大高远且又谦恭的品性。
这是一首古乐府。黄鹄：又名天鹅。形似鹅，色苍黄，亦有白色的，善高飞远翔。建章：汉朝宫殿名。旧址在今陕西省西安市西北。
“自顾菲薄，愧尔嘉祥。”这样的襟怀、这样的佳句，都十分难得！@*
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