篇名：对地球的未来下注（续）
过去四十年来，持续的人口成长以及更富庶的人类社会，显示了人类比埃利希预期的更能面对自然限制。埃利希透过一九九四年的一篇探讨“最佳人口数量”的文章表示，五十五亿的人口已经“很明显地超过地球所能负荷”。埃利希和共同作者宣称，地球最适宜的人口数量，约莫是在十五亿至二十亿之间。自那之后，地球人口又增加了十五亿人。究竟，人类是在什么方面“明显地超过”地球的承载力呢？确实，很多人正在遭受贫病之苦，而气候变迁也正威胁着地球，但人类似乎尚未走到埃利希所预期的绝对极限。我们是否真的超用了地球资源，使得世界人口面临充斥灾难的未来？我们还无法确切得知，究竟地球可以承载多少人口，人类也很可能已经为世界末日架好了舞台。只不过，那一天看似还很遥远。
埃利希论述风格的问题在于，像他这样子的环境悲观主义者，往往容易太过不理智地预测市场如何运作，以及资源稀少的发生过程。针对资源成本飙涨的悲观预测，显示了这个问题相当常见。对石油价格将会很快上涨至一桶好几百块美金的恐惧，促成了另一场针对石油价格的赌注，而像埃利希一样坚信资源稀少迫在眉睫的一方，再度惨败。二○○ 五年，投资银行家马修．西蒙斯（Matthew Simmons）用五千块美金，和记者约翰．提尔尼与丽塔．赛门下注，赌当时约六十五块美金一桶的石油价格，二○一○年时将上涨三倍至超过两百块一桶。然而，二○一○年时，石油平均一桶才不过八十美金。若将通货膨胀的因素一并考量进来，五年内石油价格才增加了不到百分之十，和西蒙斯对于未来的悲观预测相去甚远。如同上述这类前景黯淡而论点带有缺陷的预测，具有更广的意涵，因为它们是致使美国“绿产业”和“绿能源”出不了头的根本原因。在将国内能源从化石燃料转向太阳能和风力发电以及能源节约上，美国政府的政策长期扮演着重要角色。然而短期来看，针对重要资源的负面预测，如太阳能级硅可能逐渐减少，还有化石燃料价格可能大幅上涨，导致了过度具有野心的商业计划，和可以创造多少新工作的夸大估算。美国大型太阳能发电公司破产，绿能经济计划相对而言也没有创造新工作，或是在短期内提振经济复苏。想当然耳，来自中国政府的积极补助，只让事情变得更加复杂。中国政府甚至协助中国制造业者，将商品廉价出售给美国。
赛门的胜利，使人得以一窥能源市场的重要见解：资源的稀少和丰沛，彼此之间存在动态的关系。丰沛的资源不会只是稳定地变得稀有，而稀有的资源藉由价格逐渐上涨，也将刺激创新和投资。定位新资源和设计廉价方案，催生了新科技。新的资源丰沛时期来临，甚至还可能有过度丰沛、或是供过于求的情况发生。了解这个循环的过程，对于成功制订公共政策而言相当重要。对于资源稀少的过度恐慌，很容易导致品质低落的经济管理，包括令人窒息的价格控管、因恐惧而生的生产或消费限制，还有国家对于预期价格高涨的资源进行投资，结果只是昙花一现。换言之，过度的悲观主义，终究要付出代价。
然而，埃利希本人还是对自己在第一次赌注的基本逻辑深具信心。他在二○ 一一年的一场访谈中表示，人类正走在“毁灭维生系统”的道路上，一旦时间到了，整个社会就会崩毁。这种说法有很大的魅力，让人不禁想要去观察近期事件中的衰败迹象。只不过，能源和其他自然资源的弹性市场，以及人类的聪明才智，让这种悲惨景象不太可能发生，且绝非注定会发生。“石油峰值”将造成社会灾难与大规模经济混乱的预测，或是航空业将在几年内因为高油价而停摆的预测，同样也在环境主张之中遭受质疑。
另一方面，朱利安．赛门与其他环境主义批评者，却也已经从过度而错误的资源稀有和末日之说，获得了过多的自信。赛门的论述往往是“问题将催生解决方案，让人类比起问题发生以前，还要来得更加富庶”。只不过，不断只是着重于强调光明面的赛门，却让解决环境问题变得困难重重。赛门总是指出，美国的空气和水源愈来愈干净，而不是愈来愈脏。但他自己却未曾承认过这种环境进步里所含有的讽刺。环境愈来愈干净，部分原因乃是出自于埃利希等环保分子所促成的监管行为。经过数年的努力之后，环保分子成功迫使制造业者不再在汽油和油漆之中添加铅，因而改善人类健康；他们也成功改变汽机车废气排放系统，减少了空气污染相关的呼吸道疾病。这些环境层面的改善，通常都比批评者担心的花费来得少，因此对抗气候变迁的成本或许也不如预期的高。赛门对于未来前景的看好，因而持续打击了解决现今环境问题的这些努力。赛门的乐观主义，矛盾地遏止了这些他所乐于接受、对进步有所贡献的市场和科技创新。
赛门仿佛认为市场是和社会分离的，而不是将市场视为人类的创造，也有其集体盲点或局限。许多经济学家和赛门有志一同，认为只要市场能为经济成长的外部成本负责任，那么市场就能够适时解决环境问题。只不过，这是一个很大的假设。近几十年来的经济研究显示，要想除去资讯不对称和不劳而获的人，并且消除外部成本，是相当难以达成的目标。市场有能力为社会成本负全责，这种概念已然失去信任。市场的失败无可避免。有鉴于此，许多经济学家倾向于针对污染课税，迫使做经济决策的人，也将外部的社会成本纳入个人决策的考量因素。然而，这些在真正推行上的困难，使得例如针对化石燃料征收碳排放税的政策，迟迟无法推动。
赛门和埃利希针对五种矿物价格所下的赌注，并没有证明市场力量会让价格在未来下跌。而价格的下跌，也并不代表埃利希对于环境遭受威胁的担忧，就是全然愚昧的。如果他们不是选择在多数金属价格已上涨了十年的一九八○年开始比赛，赛门也很可能不会赢得胜利。赛门对于人类智慧和适应力的信任根深柢固。他在最活跃的时期甚至还曾经宣称，人类终将找出使用其他金属制造铜的方法、能够取得宇宙资源支持人类生命，并且会找出方式喂养未来几千年持续增加的人口。赛门对于未来的观点太过童话，从来不曾真正提过要如何实现这些愿景。赛门乌托邦式的观点，往往和埃利希反乌托邦的未来看法相反；而两者都使人无法专注于更实际的政策与行动。@
摘自《对人类的未来下注》（脸谱出版社2015年10月出版）
责任编辑：颜静莲
