上星期天，和好友相聚每月喝一次咖啡的见面地点改到我家进行；一方面虽然和好友认识了20几年，却从未有机会邀她来我家吃“清炖牛肉面”，见我在脸书分享的图文，她一直很感兴趣，也想亲口尝尝！另一方面，我们在脸书上参与的“绘画社团”最近正在举办“联展活动”，可以相偕看展。尽管由台北搭公车来桃园，就算路途遥远、陌生，也丝毫不减她的兴致，她说：“毕竟可以一举三得的吃牛肉面、喝咖啡、看画展，还是很划算啊！”
可是，她专程来我家，竟然没有吃到“清炖牛肉面”；实在是因为前一日店里生意太忙，不小心将隔天的面条通通卖光了！隔天家里正好有事，先生也无暇重作新面，趁此机会，面馆多休息了一天。
我盘算，虽然没有牛肉面，至少还有牛肉汤可以喝吧，于是用口感浓郁的煎饺、搭配清淡美味的牛肉汤，也算是诚意十足又爽口合味的中餐了！我将现成的冷冻饺子，用平底锅做成了煎饺，然后用锅盖盖着放在瓦斯炉上保温， 等友人一进门，再开火温热现成的牛肉汤和煎饺就成了。
在家里左等右等、好友终于出现了！我将快手准备的简易中餐端了出来，桌面上是一大碗清炖牛肉汤、一大盘亮黄金色的煎饺、与一碟切盘的苹果和芭乐；没想到好友吃得津津有味、赞不绝口！直说清炖牛肉汤好喝，她自幼的生长环境常吃米饭，很少有机会吃面，何况这味道独特的清炖牛肉汤还是第一次吃呢！
回想我小时候吃的牛肉面，就是一般的“红烧牛肉面”；父亲是军人，湖南籍非常喜欢吃辣，偶尔会烧一锅红烧牛肉，让大伙儿在家里吃牛肉面。我们这些孩子没能遗传他爱吃辣的本事，每回只好烧一锅不会辣的红烧牛肉给我们吃，父亲吃的那碗，会另外添加辣椒进去。
念高三那年下学期，为了考大学准备最后冲刺，放学后常到图书馆看书，因为眷村是“户户相连到天边”的矮屋房舍，经常出奇不意的，会听到左邻右舍或前庭后院邻居家里传来的电视、广播、骂孩子、夫妻吵架的声响，让我完全无法专心念书，唯有到图书馆才是最有效率的读书环境。
进图书馆之前当然得先祭五脏庙，最常吃的是火车站附近那家40年老店的“老袁牛肉面”，当年汤面和牛肉面的价差几乎一倍，价格便宜的牛肉汤面是我的家常便饭。每回老板娘问我：“大辣？中辣？小辣？”我都说：“不辣！”红烧的汤头原本店家在炖煮的时候就放了一点辣椒，那是我能接受的极限，若再另外加辣，恐怕我喝不完牛肉汤会浪费，这岂不可惜了吗？说真的，到现在不管上哪家小馆吃红烧牛肉面，我几乎从不另加辣味，这大概是学生时代就养成的习惯。
对“牛肉面”的认知，在没认识先生以前，从来都不知道还有“清炖牛肉面”的口味。大街小巷里卖的牛肉面，从来都是属于四川风味带着麻辣香，整碗油滋滋的、又咸又辣的汤头口感，让人不但边吃边擦汗，还越辣越过瘾！婚后先生经常利用假日上午，烧一锅清炖牛肉汤，那原汁原味看似清淡的汤头、吃起来却很浓郁美味，而且一点也不辣！除了牛肉汤，先生也会亲手和面，制作手工面条或是包一些饺子出来，不但当天吃，更会在冷冻库理分装几袋冷冻饺子，好方便日后家里不烧菜煮饭时煮水饺来吃。
谁知世事难料，有朝一日我们夫妻两人居然中年转业，凭着先生自幼喜欢厨艺和面食料理的功夫，竟然卖起道地的北方面食。曾经在家徒四壁的小面摊上摆着一个十分硕大的锅子，天天随风飘送着小火慢炖的清炖牛肉汤香味，让不明就里的客人“闻香而来”；慢慢的小面摊座位有限无法容纳太多客人、也为了拓展日后生意，因缘际会发展到现在的店面。
家里小馆人手不足，于是我突发奇想将面食商品亲手制作成一目了然的图卡，好方便头一次上门的客人比对菜单点餐，每每看见客人指着清炖牛肉面的图卡说：“看起来好好吃哟！我要点这个”，我就会心花怒放的回应：“不但好吃，味道也很独特哟！”@
责任编辑：林芳宇
