汉字最能彰显中华文化的意涵，从中华与东亚各国纠缠的历史脉络中，更能清晰地看见汉字对东亚文化的影响。
文字是文化的载体，根据《淮南子》记载，黄帝史官仓颉于四千多年前将文字造出时，“仓颉作书，天雨粟，鬼夜哭”，那是一个惊天地动鬼神的传说，如同揭破天地间的一个奥秘、一个奇迹。
世界各大古文明都有文字， 如两河流域的楔形文字、中国的甲骨文、埃及的圣书体及玛雅的象形文字，但在这些文字中只有汉字是唯一至今仍旧使用的。
透过不断的茁壮，使用及表达方式更活泼广泛。
汉字用视觉去辨认，让汉字成为全世界最特别的文字。
像日、木、山、马、刀这些字的变化，到今日仍旧可见象形的意义，这是先人在造字时最自然的选择，就采取象形。以古埃及文的象形字与汉字的象形文做比较。
最早是依据外形的特征用简单的线条来描绘出来，因此都发展出象形文字。象形文字最大的特点是用视觉辨认，但目前全世界只剩下汉字用视觉去辨认，让汉字变成全世界最特别的一种文字。
指事、会意让汉字更具抽象的表达能力
但用画去表达文字会也穷尽之时，有些东西难以表达，且并非都是清楚用绘画表达文字。
要如何画出“国”、“家”、“诚实”、“信用”及“爱”“恨”呢？
因此，先人用“指事”和“会意”画抽象的意思。以“上”“下”“左”“右”为例，可看出左手和右手下面的符号是不同的。刀上面加一点表示是刀的刃。一个太阳从树木中升起来，就是“东”。一把刀一个牛的角，就是“解”。
把两个象形的字透过一种逻辑组合起来就是“会意”，会意就是逻辑上去体会他的意思。“指事”是画出他的意思，在英文象形的意思的picture graph，是象形的图画。同样的文字，指事就叫做ideograph，就是把意思画出来，会意是logical complex，通过他们逻辑的关系把意思表达出来。
“人言为信，止戈为武”，就是人加上言语，表示人讲的话就要有信用；戈是一个兵器，用武器不是为了打仗，而是为了停止打仗，很善良的内涵表达在造字当中。
文字是书写的语言，当书写的语言复杂时，自然会要求文字与口语间的对应关系，随着文明的发展，文字与语言一对一相对应时，象形文字就无法满足这样的应用，拼音文字就取代了象形文字。因此，各种文明都发展出一种本身不带意义但具声音的符号，比如26个英文字母，用这些字母去拼声音，听到就写得出来，成了“听觉辨识”的拼音文字。◇(待续)
【编按】作者刘兆玄，祖籍湖南省衡阳市，出生在四川成都，战后随双亲赴台，台湾大学化学系毕业，取得多伦多大学化学博士后，返台于清华大学任教，后担任校长，也曾担任私立东吴大学校长。先后担任过中华民国交通部长、行政院副院长、行政院长等职。年轻时曾以“上官鼎”笔名写过《七步干戈》、《沉沙谷》等多部武侠小说。原文刊登于“北美南加州华人写作协会”2012年《文苑》。
责任编辑：古云
