英格兰半世纪第一所文法学校 家长欢呼

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【大纪元2015年11月18日讯】(大纪元记者马千里英国报导)近日,英国政府正式批准了在肯特郡的Sevenoaks扩建一所文法学校(grammar school)的申请。这将是半个世纪的时间里英格兰扩建的第一所文法学校,意义非同寻常。目前已经有好几个地方对新的文法学校跃跃欲试。

严格的说,肯特郡新建的这所文法学校其实并不能算是一所新的学校,它在名义上只是Tonbridge的肯特维尔德文法学校(Weald of Kent)的一所附属学校,因为英国的法律禁止修建新的文法学校。维尔德文法学校在去年的中学会考GCSE中有99%的学生获得五个A*至C的成绩,英格兰全国平均水平是63%。

新建的附属学校将是一所女子中学,招收450名女生,预计将在2017年秋季开学。当地的家长们对于政府的决定非常高兴,这也是他们努力多年才获得的结果。家长团体“Sevenoaks文法学校运动”的代表说,这是“家长权利的胜利”。他说:“今天的消息充份显示了,在Sevenoaks修建一所文法学校获得了当地绝大部分家长的支持。”

申办新的女子学校的道路非常曲折。1998年前任工党政府通过法律禁止创办新的文法学校,并且规定只有在当地的需求量很大的情况下,才允许现有的学校进行扩建。维尔德文法学校提出的第一份申请计划遭到拒绝,因为政府大臣认为,提议创办的学校更像是一所新的学校,而不像是一所现有学校的分支。申请者修改了计划,最终得到政府的批准。两所学校距离大约十英里。

Sevenoaks当地的议员、国防大臣迈克尔•法隆(Michael Fallon)对于教育部的决定表示欢迎。他说,“Sevenoaks是肯特郡唯一一个没有文法学校的地方”,这个决定终结了“这个荒谬的情况”,而且有助于“缓解肯特郡西部学校录取日益增大的压力”。

跃跃欲试

Sevenoaks的文法学校获得批准后,英格兰有至少八个地区对新的学校跃跃欲试,文法学校的支持者表示,教育部的决定将打开申办更多文法学校的“闸门”。据《每日电讯报》报导,萨里郡的Sutton、白金汉郡、多塞特、温莎、伦敦附近的Slough、林肯郡等地的政府或者文法学校表示他们可能会递交申请修建附属学校。

一些现有的文法学校的校长表示,可能会有很多规模较小的文法学校希望扩建,因为对于他们来说,学校规模变大从经济上来说更为可行。

但是教育大臣妮基•摩根(Nicky Morgan)立刻出面降温,并且表示,批准新的学校并不是打开“闸门”。她说,新的女子中学是现有学校的“扩建”,是“一校两址”,“不能反应本届政府在选拔型学校这一问题上立场的变化”。新建文法学校的禁令仍然有效。

她说:“我不希望打一场关于选拔还是非选拔学校的战争。……这个申请具有一些特殊的情况。我为什么要拒绝一所好的学校扩建的权利呢?我想这不是打开某种先例或者是闸门。”

据报导,肯特郡近年来学生数量不断增加,因此需要扩建现有学校或者新建学校才能满足需要。对于想要进入文法学校的学生来说,如果不扩建或者新建学校,这可能意味着学校的选拔难度更高。实际上,目前当地许多女生不得不每天到外地的文法学校上学,所以对于家长来说,扩建文法学校势在必行。

文法学校

文法学校在英国有久远的历史,自从16世纪就存在了,大文豪莎士比亚就毕业于他家乡的一所文法学校。文法学校最初是以教授拉丁文为主,后来教学范围逐渐扩大,开始包括古希腊语、英语、欧洲国家的语言以及自然科学、数学、历史、地理等。在教授语言的过程中,以教授语法为重点,所以学校被称为“文法学校”。到了维多利亚时代,文法学校重组,遍布英格兰和威尔士,成为当时最常见的中等教育学校。

到了上个世纪40年代,现代文法学校成为主流,为14岁及以上的学生提供免费教育。这个时期的文法学校主要分为两种类型,一是文法学校,这类学校注重学习,学生都是以将来能够上大学为目的,第二类叫做二等文法学校,那里的学生将来大部分会从商或者做工。这样自然就把学生分为两类,会上大学并且找到好工作的和从事稍差职业的。

上个世纪50和60年代,工党以及一些主张平等的教育学者公开表示对文法学校的质疑,认为这样的选拔型学校会加强阶级分化、增强中产阶级的特权。1965年工党政府下令,地方教育当局需要开始逐渐减少文法学校的数量,用综合学校取代文法学校。这个决定在工党支持率高的地区立刻开始快速执行,但是保守党支持的地区执行得比较缓慢。

上个世纪60年代中期的时候英格兰的文法学校数量接近1,300所,有大约四分之一的中学生都是来自文法学校,但是到了70年代,数量骤减到200所左右。

目前英格兰保留了163所文法学校。英格兰部分地区大部分学校仍是文法学校,尤其是保守党支持度高的地区,但是在工党支持度高的地区,大部分学校都是综合学校。

1998年,布莱尔的工党政府采取行动进一步扼杀文法学校,通过法律的形式禁止创办任何新的选拔型学校。法律还规定,对于现有文法学校的前途,当地居民要进行投票决定,此后只举行过一次购票。2000年,北约克郡的Ripon举行投票,结果以67%赞同对33%反对,决定保留当地的文法学校。

魅力与争议

文法学校的吸引力何在?它提供优秀的教育,但是与私立学校不同的是,文法学校是免费的,而且不计较学生的家庭住址。这对于迫切希望子女接受优秀高等教育、但是经济能力有限的家长来说非常具有吸引力。

许多文法学校毕业生都认为,学校给他们改变命运的机会,使他们这些来自普通家庭的人成为医生、律师,是增强社会流动的好途径,因为文法学校的入学要求很简单,只根据入学考试的成绩。

文法学校也非常受到移民家长的喜爱,因为移民家长希望子女将来可以更好的立足于新的国家,融入主流社会。但是许多移民家庭的经济状况不足以送孩子进入收费昂贵的私立学校,这样的家庭往往就会把文法学校作为努力的目标。

几年前爆发经济危机后,文法学校更是成为许多中产阶级家长的最爱。私立学校近年来收费不断提高,有业内人估计,两个孩子的家庭,如果从小学到中学都是在私立学校就读,可能需要50万镑的学费。但是如果孩子可以进入文法学校,家长不用出一分钱的学费,孩子还可以获得丝毫不逊色于私立学校的教育,何乐而不为呢?难怪家长会愿意出资让孩子参加文法学校入学考试的培训。

保守党内部一个草根组织呼吁扩建文法学校,“以提高社会流动性和给家长提供选择”。对于肯特郡新的文法学校,一名保守党议员表示:“这是很小但是很积极的一步,它改善了家长面临的选择。”

但是文法学校的反对者表示,在11岁的时候就让学生参加学校选拔考试,这样“不公平、没必要、促进分裂”。“综合学校未来”(Comprehensive Future)的发言人表示,新批准的学校被说成是附属学校而不是全新的学校,这很“荒谬”,而且这个决定可能会带来影响“深远的后果”。

今年大选前,英国全国文法学校联合会进行了一次民意调查,结果发现51%的受访者支持修建新的文法学校,仅有10%的受访者反对。有48%的受访者认为文法学校有助于提高社会流动性。

但是反对文法学校的人表示,现在文法学校里面的学生大部分来自中产阶级家庭,所以对于提高社会流动性没有太大的帮助。反对者说:“享受免费学校午餐的儿童进入文法学校的可能性是不吃免费午餐学生的一半,即使他们在小学毕业时参加全国统一考试时的能力是一样。”反对者也承认文法学校学生的成绩确实会比综合学校要好。一些反对者还表示,文法学校提高社会流动性的说法没有根据。

调查显示,英国全国文法学校学生中有24.5%每天从外地到学校上学,21%上小学的地点与中学不在同一地区,15% 毕业于私立小学。

精英教育vs 平等教育

文法学校在英国社会是一个很具争议的话题,有人爱它,有人痛恨它,这就是保守党政府在这个问题上迟迟不敢太明确表态的原因。

英国媒体的评论认为,新批准文法学校的决定甚至具有一定的“政治风险”。保守党政府在做出这个决定之前实际上也经过了相当长时间的考虑和酝酿。媒体的报导还说,教育部的决定在某种程度上是对1998年工党政府通过的法律的一种试探。该法律禁止成立新的选拔型学校。教育部有可能会因此吃官司,反对者甚至可能会要求对教育部的决定进行司法复查。

提到文法学校的争议,就不得不提到两种不同的教育理念,精英教育和平等教育。精英教育一般是指通过成绩进行选拔的教育模式。公认的高等教育标准是适龄人口入学率在15%以下者可以成为精英教育。平等教育,顾名思义,主张无论入学者成绩好坏都可以接受教育。

精英教育在英国的代名词无非是牛津和剑桥。私立学校以及公立文法学校的毕业生大多以顶尖大学或者医学、法律这一类热门专业为目标。这类学生毕业后大多成为社会精英。而平等教育的目标在于任何人都可以接受教育,无论家里是否有钱。

保守党政府在文法学校的问题上额外小心翼翼的原因就是怕触动精英教育这个敏感话题。保守党通常被视为是有钱人的政党,成员通常都是来自有钱人家或者中产阶级。工党就经常嘲笑保守党与普通人的生活脱节。

保守党的选民大多支持文法学校,半个世纪来批准扩建的第一所文法学校就是在保守党支持率非常高的Sevenoaks,这里在过去130年的历史中几乎一直都是保守党的选区。保守党的一些高层人物明确表示过对文法学校的支持,包括内政大臣。

而工党的选民不太赞同精英教育,因此对文法学校没有好感。如果保守党政府明目张胆的同意修建新的文法学校,势必引来这些人的强烈反对。

上届工党政府执政的十余年间,英国中小学生在国际上的成绩排名一直在下降,因为政府设立的教学目标一直在放宽,这更加大了精英教育与普通大众教育之间的差距。

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责任编辑:马千里

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