【大纪元2015年12月29日讯】（大纪元记者张小清编译报导）嗅觉作为人体的基本感官，传递的途径与听觉、视觉有所不同，使得香味对人的思想、感受和行为发挥着强大的影响力。研究证明，自然芳香疗法可显着改善身心状态。美国知名健康专家莫库拉（Joseph Mercola）博士在专文中详解了芳香精油的效用与原理，并介绍了数种精油强大的保健功效。
嗅觉是人体最基本的感官之一，对人的思绪、情感、记忆和行为具有惊人的影响力。由于嗅觉传递的途径与其它感官不同，人对气味的感受很难用语言传达。
对于听觉和视觉等感官来说，我们的感受直接传递到丘脑——相当于大脑的“总机”，再到达初级感觉皮质区。嗅觉则不同，到达丘脑前，它首先路经控制记忆和情感的区域；换句话说，我们在辨识出某种气味之前，嗅觉会先与记忆和情感交织在一起。学界也发现，人的嗅觉系统不但能探知恐惧、厌恶等情绪，也能识别出不同的年龄和性别。
近年来，芳香疗法可显着改善身心状态已获得西方主流医学界的承认。植物精油含有高度浓缩的生物活性挥发性化合物，非常小的量就可以获得理想的效果。
要注意，本文所说的是成分很纯的治疗级植物精油，不是人工合成的香料和香水，后者可能有毒，并且通常都含有过敏性化合物。
芳香疗法曾用于治疗瘟疫
本次文明中，人类使用芳香剂已经有几千年的历史了，有关的传统和使用方法则一直在变化。据凯特‧福克斯（Kate Fox）的《气味报告》（The Smell Report）一文，用酒精蒸馏法提取和保存花香是阿维森纳（又译伊本‧西拿）发现的。这位11世纪的波斯医师意外提取出了玫瑰精油，在此之前，芳香剂只有树脂、树胶、油膏这些东西。
回溯17和18世纪，医生们援引古希腊古罗马医师希波克拉底、盖伦等的说法，已在提倡植物芳香的医用。香薰疗法还被用于治疗瘟疫。
到了19世纪初，青睐药物的科学家则对芳香植物的药用大加否定。所幸，香薰疗法如今已“强势复出”，获得了广泛认同。
植物芳香精油的几种基本保健功效
可以这么说：植物精油有多少种，芳香疗法就有多少种用途。据研究，精油在缓解压力、疼痛、恶心呕吐、稳定情绪、改善睡眠、增强记忆力、提升精力等方面尤其有效。
芳香疗法的一个重要方法就是“协同作用”，也就是说，将几种精油搭配使用往往效果更显着。对于一位娴熟的芳疗师来说，可以是“香无止境”！
为了让读者对芳香疗法的多重功能有个概念，下表列出了数种精油的最常见保健用途。从中可见，有几种（包括薰衣草和薄荷）可说是“多面手”。
嗅觉的科学
为什么海边的腥味可以让一个人作呕，却可以唤起另一个人内心豪放和喜悦的感受？这种差异与嗅觉系统在大脑区域作用的途径有关。在大脑中，嗅觉的神经底质与联想学习（海马区）及情感的产生（杏仁核）特别相关。嗅觉信息的存储是与各种回忆和联想相交织的，我们在准确识别出一种气息之前，它已经先激活了大脑深处的记忆，引发更深层的情绪反应。
多项研究表明，对气味的识别在人降生前就开始了。母亲的饮食可以让胎儿感受到羊水的不同味道/气味。通过对食用大蒜、接触烟酒的孕妇的监测，发现她们生的孩子比其他孩子更喜欢这些气味。
出生后，新生儿是通过气味找到母亲的乳头，且宝宝会把母乳喂养的气息与在母亲怀中的舒适感联系起来。最近的一项研究还发现，出生没几天的婴儿就可以嗅出母亲的恐惧，从而感知周边的危险。当新妈妈感到有压力时，她们的身体会释放出某种气味，宝宝不但能识别出来，也会作出反应。
对香味的喜好也会随着年龄改变。研究发现，三岁的孩子与气味的好恶与成人基本相同。到了青春期，他们对一些气味会更敏感。不过，人们的嗅觉功能可以差异很大。各种测试中，女性的嗅觉得分都高于男性，连新生儿也不例外！
总之，人对香味的反应很大程度上与首次经历的情境有关，这种联想会持续影响人的情绪和行为。当然，也有遗传基因有关。比如说，你喜欢香菜的味道吗？还是觉得它像肥皂？如果是后者，那是你的嗅觉感官基因在作祟，让你能敏锐识别香菜与肥皂共有的化学物质乙醛。
我们的嗅觉比自己认为的强大得多
20世纪20年代的科学家们认为，人的鼻子可以辨别约10,000种气味，但《科学》（Science）杂志上的一项最新研究表明，这一估计实在太保守了，洛克菲勒大学研究人员发现，人类的嗅觉可以区分一兆种气味；连鼻子最不灵的人也能闻出约8,000万独特的气味；而如果你的鼻子超级灵敏的话，能识别的气味可达1,000兆种。
这一定程度上也解释了为什么人通过嗅觉系统就能感知恐惧、厌恶等情绪以及不同的年龄和性别。研究显示，一个人的气味可以透露他的年龄和性别。一位母亲只要抱着孩子一小时，就能记住这个孩子的气味，抱别人的孩子也一样。
过去人们也曾认为，人类不会释放（或感知）信息素（pheromones），但纽约州立大学石溪分校（SBU）的研究人员发现，人们在害怕时确实会通过汗水释放出“恐惧信息素”，即大脑潜意识中与恐惧相关的部分被触发而释放某种荷尔蒙。有飞行恐惧症的人往往引发身边不害怕坐飞机者的焦虑情绪，或许就与此有关。研究人员发现，厌恶也可以通过气味“传染”。
香味可以改善神经系统
芬芳的气味可以从生物化学方面改善人的神经系统。日本的一项研究发现，吸入精油可以调节交感神经系统的活动，如某些精油会让人兴奋，另一些则使人平静：
◎ 黑胡椒、茴香和柚子油使交感神经系统的活跃程度增加1.5至2.5倍；
◎ 玫瑰和广藿香油则使交感神经系统的活跃性降低40%；
◎ 花椒油会使血浆中的肾上腺素浓度增加1.7倍，玫瑰精油则使其下降30%；
◎ 其它一些精油可抑制应激激素，比如薰衣草和迷迭香的香气可以降低皮质醇水平。
如前所述，气味在人的记忆——特别是情感记忆中发挥着强大作用，故而芳香疗法也很可能对失智症患者有疗效，但还未经证实。
从洋葱到牛粪：香臭感觉因人而异
你可能想到了，文化差异会让人们对同一种气味产生截然不同的反应，有的人很享受，另一些人则要掩鼻而逃。下面就是气味文化的一些很有趣的表现。
在安达曼群岛的翁奇人中，宇宙中的一切都用气味来区分。他们历法的基础是不同时节开放的鲜花的香气。他们的问候语为“Konyune onorange-tanka?”意思就是：“你的鼻子怎么样？”
对于埃塞俄比亚养牛的Dassanetch部落来说，没有什么鲜花比一群奶牛更芬芳。男人用牛尿洗手、以牛粪涂身，以让自己增加吸引力。马里的多贡人则用洋葱擦身，认为那是最棒的香水！
虽然有可信的证据表明，令人愉快的香味可以提高人的幸福感，但也有研究认为，发挥安慰效用的或许只是人对气味的期待，而不是气味本身。难道想想薰衣草精油的气味就能使人镇静吗？在一项实验中，研究人员确实发现，只要向受试者提及某种令人愉悦或不愉悦的气味，受试者的情绪和状态就会发生改变。
有关芳香疗法的英文参考资源
芳香疗法虽然不能取代良好的生活方式（如营养和锻练），却可以成为一种辅助保健法，促进我们的身心健康。它也可以用于缓解日常压力、平衡情绪波动以及提高睡眠质量。
长期以来，我们可能都低估了鼻子的效力，现在是时候善用它了！如果还海外的您想要寻找有经验的芳疗师或“DIY”保健精油，下面的资源或许会对你有用：
◎ 全美整体性香薰治疗协会（NAHA）：可获得关于药用香料植物和芳香疗法实践的全部讯息。
◎ 香氛网（Aroma Web）：有关熏香技巧、配方的信息，也包括各地芳疗商家的黄页。
◎ 美国植物学委员会（American Botanical Council）：关于各类草药及其临床使用的指南讯息。
◎ 草本医学网（Herb Med） ：草本植物交互式数据库（某些信息免费，但要获得完全访问权限则需缴费）。@* #
责任编辑：茉莉 ◇