中国历朝历代的文化各有千秋，多彩多姿，蔚为奇观，令人惊叹。由服饰可见一斑。
中国古代服饰既是中国传统文化的象征，同时也是中国历代文化艺术的组成部分。在中国悠久的文明历史中，服饰文化一直是其重要的篇章。神州文化源远流长，辉煌灿烂，服饰文化璀璨华美，丰富多彩。
中国历史上有众多的朝代，其服装也随着不同的朝代而改变，随着不同朝代的衰亡而退出历史舞台。
随着改朝换代以及时间的推移，中国服饰不断地变化，不仅朝代之间有着明显的区别，同一朝代的不同时期也有不同的变化。古朴庄重的秦汉服饰，华贵富丽的大唐服饰，娟秀精巧的宋朝服饰，高雅堂皇的明朝服饰，华美雅致的清朝服饰等。
根据记载得知，在黄帝尧舜时期开始出现了衣裳。古代殷商时期，已经开始有了文字，那时的文字80%是象形图画，可以书写但也有特别的读法。
从甲骨文中我们见到了王、臣、牧、奴、夷等带有阶级意识的字样；也有衣、履、黄裳、袂等反映服饰着装的字样。从出土的装饰变形人物形象中，看到的玉佩、玉环、耳坠、项饰、笄、梳，以及丝绸、麻布和铜饰，分辨出精美的饰物和考究的衣物均为贵族所有，绝非奴、夷所有。
由于衣服的逐步完善，又不断出现衣、裳、冠、履、帽、袜等服饰形制，服装逐渐从开始的单纯实用功能，出现了装饰点缀，这明显地反映在“十二章纹”标志的出现。
从《周礼》、《礼记》和《仪礼》等史书中，一些服式形制的依据使我们认识到，人类的衣着是从无到有，由简入繁变化的。
殷商时期在“礼”、“乐”、“仪”和服饰等方面尚未强烈地反映出等级之差，在西周就更加明确了。服饰的界限越发清晰，品种类别也相应地增加，像宫室中拜天地、敬神时专有礼服，上朝大典时专用朝会服、军事之用专有从戎服，婚嫁之时专用婚礼服，吊丧时又有丧事服等。
衣裳虽按旧制，采用上衣玄下裳黄，但在官职服饰中增加了裳前襟的大带（大带是用丝织或缂制成，宽四寸，大带服用时在革带上）、玉佩（以玉为原料，以丝带连系腰间的挂饰）。另外在服色上也开始有了等级差别。
战国时期，战国七雄齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦各诸侯国的服饰相应地产生一些变化。所谓“绕衿谓裙”就是指这种沿宽边的下身缠绕式的肥大衣服，其缠绕是将前襟向后身围裹的式样，反映了古人设计思想的灵活巧妙，即采取横线与斜线的空间互补，获得静中有动和动中有静的装饰效果。
制衣用料轻薄，为防止薄衣缠身，采用平挺的锦类织物镶边，边上再饰云纹图案，这即是“衣作绣，锦为沿”，将实用与审美巧妙地结合，充分体现了古人设计的智慧与聪敏。
秦汉时期，服饰变化也是极大。秦始皇受阴阳五行学说的影响，相信秦克周，应当是水克火，因为周朝是“火气胜金，色尚赤”，秦胜周就应该是水德，色尚黑，在秦朝黑色为尊贵之色，衣饰也以黑色为时尚颜色了。
在西汉时期二百年之中，服饰实行“深衣制”。其特点是蝉冠、朱衣、方心、田领、玉佩、朱履。所服总称“禅衣”，禅衣是单层的外衣。朝服用黑色，做为祭服，限用红色镶边。从形式上官民服用无差别，但从原料和颜色上，却可明显显示等级的不同。
以衣襟分类，可以划分两种：一为曲裾禅衣，即开襟是从领曲斜至腋下；一为直裾禅衣，是开襟从领向下垂直。这种服式由于既长且宽男子服用较为普遍。
东汉自公元25年～公元200年光武帝时期，以赤色为最尊，标明汉朝应有的“火德”。到永平二年继续倡导，着祭服时，内用白色布帛的中衣，必以红色缘边，与赤袜、赤舄相配。并制定百官以“五时服色”随季节更换服装。
按“四时”迎气，立春之日于东郊，此时的车和服装用青色；立夏之日迎夏于南郊，车和服饰色皆赤；立秋之日迎秋于西郊，车和服饰色皆黄；立冬之日迎冬于北郊，车和服饰色皆黑。
根据《宋志》记载，“汉承秦制，冠有十三种，魏晋以来不尽采用，比如法冠、长冠、巧士冠、高山冠、方山冠、建华冠、却敌冠、武冠、却非冠、进贤冠等”。汉代男子规定以冠式不同来区别等级和地位。
汉时劳动女子总是上着短襦，下着长裙，蔽膝之上装饰腰带长垂。汉代劳作男子常服是上身着襦，下身着犊鼻裤，并在衣外围罩布裙；这种装束不分工奴、农奴、商贾、士人皆同。
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