乾隆年间，有个人名叫叶天士，由于医术高明而名声响亮。他从十二岁到十八岁，拜学过十七位老师。一旦他听到某人善于治疗某种病，必就前去给某人当徒弟，学会治病方法后就走了。
正因为虚心好学，他的医术十分高明，可惜一生未留下著作。叶天士流传于世的《临症指南》医案十卷，都是他的徒弟根据他治病的药方、治法和效验，分门别类汇集而成，所加的论断并不是叶天士的本意。
有一天，叶天士坐轿经过市场，看见一户人家正在送葬，棺材底下还淌着几滴鲜血。叶天士急忙叫停下来，问死了多长时间了？人们回答说：“昨天晚上。”叶天士又问：“是男的，还是女的？”回答讲：“是没生产的孕妇。”叶天士说：“马上抬回家，我可以治。”
女人的丈夫，叩头后，哭着走在叶天士的轿后，围观的人特别多，到那人家中开棺抬出尸体放到床上，叶天士按那女人右手的脉说：“可救。”立即取长针一枚，解开她胸前的衣服，照着她心口扎了一针，当即听见哇的一声，产下一子，产妇也有叹息声了，围观的人都赞不绝口。
有人问叶天士：“先生真是妙手回春，可是你怎么知道产妇并没有死呀？”
叶天士说：“没有别的，只是刚才看见滴出来的血，鲜艳而不衰败，所以知道她没死。经过号脉知道是腹中胎儿的手，抓住了母亲的胞络，胞络接近心脏，因此她心痛而晕过去。所以，我用针刺小孩的手，小孩怕痛手一缩，孩子就生下来了。儿子生下来，母亲也就没有死的道理了。这件事的危险就是扎针的分寸罢了。”
叶天士的话刚刚说完，人群中忽地跳出一个少年，伸出胳膊请叶天士看病。叶天士为他号脉，用了很长时间然后说：“你应该马上回家！今晚你一定会死。”围观的人都特别吃惊。
有人问那个少年为什么会死的原因，叶天士说：“这人看上去很健康，可是我号脉时，发现他的肠子已经断成一寸一寸的了，这样的人怎能不死？”人们又问：“这个少年的肠子，怎么会断成一寸一寸的呢？”
那个少年自己讲：“我是产妇对门店铺的伙计，刚才听到众人齐口称赞叶天士的医术，我心中疑惑愤愤不平，当时我刚吃了午饭，肚子胀得饱饱的，就从柜台里跳出来，从人群中挤到屋里，本想和叶天士开个玩笑，让叶天士看看自己是否有病？想考考医生。没想到……现在真的得了病，肚子很痛，很痛！”
叶天士讲：“ 吃饱饭后本不宜跳，他是跳得肠子断裂了。”
当天晚上店铺的那个小伙计，果然死了。这是由于他的妒忌心，见人讲好气不过，饱后乱跳所致。于是众人纷纷传说，叶天士能看出“死人为活人，活人为死人”，从此以后叶天士名声大振。
（事据清代易宗夔《新世说》）
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