“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城，此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”这首〈春夜洛城闻笛〉是唐代大诗人李白一首脍炙人口的的作品。笛子的乐声清扬，具有开阔的空间感及很强的穿透力，当您聆听笛声时，是否觉得它正引领您飞向遥远的天际呢？
考古学家发现笛的历史遗迹，是在河南舞阳贾湖裴李岗文化墓葬出土的骨笛，这是一种以鸟禽肢骨所制成的笛，距今已有八千年的历史。东汉应劭《风俗通》中记载：“笛，涤也。所以涤邪秽，纳之雅正也。长尺四寸，七孔。”意思是说笛，又称涤，可以涤荡邪气，古代将笛视为正邪气、扬正声的雅正之音。
根据《史记》中的记载：“黄帝使伶伦伐竹于昆溪，斩而作笛，吹之作凤鸣。”从这段文献资料，我们得知远在四千多年前，竹已被选用作为制笛的材料。因此，笛归为 “八音”中的竹类乐器。
在古代不论横吹还是竖吹的竹管，多以“笛”通称，就如同一些弹弦乐器在魏晋时期皆被通称为“琵琶”。所以，在文献史料中关于笛子的起源一直是众说纷纭。
公元前119年，西域的音乐文化经由张骞的丝路之旅传入了中国，丘仲在吸收胡乐横吹的优点后，制作了新笛。“横笛竖箫”的确切名称，约在南北朝以后才逐渐分开，将笛称为“横吹”或“横笛”。
中国笛之所以能产生出轻亮又具有民族韵味的音色，是因为它有一个很不一样的特点，那就是笛膜的运用。这也是中国笛与西洋长笛最大的区别。
至于中国笛是何时开始有膜孔，贴以笛膜的呢？在陈旸的《乐书》中提到“唐之七星管古之长笛也，其状如篪而长，其数盈导而七窍，横吹，旁有一孔黏竹膜者， 藉共鸣而助声，刘系所作也……”从文献资料显示，我们可知至少在唐代时，就已经有膜笛了。
宋以后，笛在民间音乐中扮演重要的角色，在南宋著名诗人杨万里的作品中，可以一窥横笛与当时民众生活密不可分的情境，例如〈舟人吹笛〉所叙述：“船上儿郎不耐闲，醉沾横笛吹云烟；一声清长响彻天，山猿啼月涧落泉。更打羊皮小腰鼓，头如青峰手如雨，中流忽有一大鱼，跳破玻璃丈击许。”这些诗句充分反映出笛子的演奏广泛流传于民间的情形。
明清以来，中国竹笛的形制已趋于稳定，除了广泛运用于说唱曲艺与戏曲伴奏之外，并逐渐成为江南丝竹、西安鼓乐、十番锣鼓以及北方鼓吹乐等民间乐种中不可缺少的重要乐器，在吸取民间器乐合奏与戏曲声腔伴奏的基础上，逐步发展它的独奏艺术，分别有主要伴奏昆腔的曲笛（或称昆笛），以及主要伴奏梆子腔的梆笛两种。
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