韩信本是淮阴人，出身贫寒，自幼父母双亡，而且性格放纵，不拘礼节。他家里没有什么财产，既不可能被推荐做官，又不会经商、种地，一直过着穷困潦倒的生活，常常是有了上顿没下顿。只得依靠别人度日，这里混一顿，那里蹭一餐，许多人都很讨厌他。
为了生活，韩信只好到淮阴城的河边去钓鱼。那里经常有许多老妇人，在河边冲洗丝绵，其中一个老太太，见他饥饿的样子，就把自己的饭分给他吃，一连十几天，都是这样。韩信非常感动，便对老太太说：“总有一天，我一定会好好报答您的。”
老太太听了很生气，大声地对着韩信说：“你堂堂七尺男儿，连自己都养活不了！我是可怜你，才给你饭吃。哪里还希望你的报答啊！”韩信听了，很是惭愧，他立志要干出一番事业来。
在动荡的乱世中，韩信辗转至刘邦麾下，随刘邦征战天下。在此后的几年时间里，韩信帮助刘邦平定了三秦之地，取得了对楚作战的胜利；连续灭魏、徇赵、胁燕，平定齐国。最后，逼项羽退到垓下，自刎而死。之后，功成名就的韩信，荣归故里，以楚王的身份，回到了楚国。
韩信设法找到当年分给他饭吃的那位老太太，赏赐她黄金一千两，以报答当年的恩情。
那位老太太，望着韩信笑了，笑得非常灿烂！
【附言】
受人恩惠，切莫忘记。当你的人生处在最艰难的时际，一点小小的帮助，也是非常难得可贵的。因为你所得到的不只是帮助，更多的是一点光亮、一线希望：它可以为你在无尽的黑暗中照出一丝光亮；它可以为你在人生的绝境中提供一线生机。也只有牢记“滴水之恩，当涌泉相报！”才能对得起自己的良知，才能真正使那些帮助你的人，得到安慰，从而使善良的行为越来越多，激励整个社会，变得越来越温暖，和善。（事据《汉书》）@*
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