与韩愈同时代的诗人，有一位叫做孟郊（751年─814年），字东野，湖州武康（今浙江德清县）人。他的诗写得凝重精炼，道劲挺拔，别具风格，在万紫千红的唐代诗坛上，是一朵清香扑鼻的奇花。
孟诗作为唐诗中的一个新的流派，对当时和后世诗歌的发展，产生一定的影响。由于孟郊的诗作绝妙，因此，他同韩愈一样，很受人们推崇，被称赞为“孟诗韩笔”（唐·赵璘《因话录·卷三》）。
唐德宗贞元年间（785年—805年），韩愈在洛中（今洛阳一带）地区结识了孟郊。两位作家一见如故，彼此都十分仰慕对方，很快就结成了志同道合的知心朋友。他们结伴郊游，饮酒赋诗，总觉得在一起的日子过得太快了。孟郊生性孤僻，忧郁寡欢，少年时代曾隐居嵩山（在河南省），自称是“山中居士”；后来又经常游历于洛阳一带，览物赏景，寄情抒怀。他酷爱读古书，又特别勤于写作，当时就已是很有名的诗人了。因此，韩愈写诗称赞他（《孟生诗》），曰：
孟郊江海士，古貌又古心。
常读古人书，谓言古犹今。
作诗三百首，窅默咸池音。
骑驴到京国，欲和薰风琴。
韩愈的这首诗，形象地刻画了孟郊的性格特征，概括了他当时的诗文成就。
孟郊是一个很有才学和志气的人，然而在压抑人才的当时，他得不到赏识和重用，在政治上很不得志。他一生曾先后三次参加进士考试，直到四十六岁那年才意外地考中了。五十岁时，才被分配到溧阳（今江苏省西南）做了一名小小的县尉。为此，他在《懊恼》一诗中，曾愤慨地呼喊：“恶诗皆得官，好诗空抱山。”可见，当时的社会对他的压抑确是深重了。
韩愈认识孟郊后，非常器重他的才学，格外同情他的境遇。他为了推荐孟郊，曾四方奔走，费尽了心力，但当时的官场一直不予理睬。因此，韩愈曾专门写了一首《荐士》诗，为孟郊大鸣不平。诗中写道：
有穷者孟郊，受材实雄骜。
冥观洞古今，象外逐幽好。
横空盘硬语，妥帖力排奡。
行身践规矩，甘辱耻媚灶。
寒酸溧阳尉，五十几何耄？
这诗，盛赞了孟郊的才学和品格，说他通习古今，学问渊深，写得一手好诗，笔调冷峭，才力过人，为人正直、刚强，从不去巴结权贵。同时，又深为他的不被重用而感叹：五十多岁了，才做了一个处境寒酸的小小县尉，熬到哪年是个头呢？
孟郊一生穷愁潦倒，常常处在令人难以想像的困境之中。他在《赠别崔纯亮》这样写道：
食荠肠亦苦，强歌声无欢。
出门即有碍，谁为天地宽？
诗中说：他连饭都吃不饱，只好去挖野菜充饥；饿着肚子吟诗，声音都变得凄楚了；由于衣服穿得破破烂烂，出门探望朋友也成了自己的精神负担。你看，他的生活多么悲苦！末句“谁为天地宽？”一句，实在是笔力千钧！
到了冬天，孟郊的日子更难熬了。他没有柴炭取暖，身子都给冻僵了。一次，朋友赠他一车炭，他心情十分激动，当即写了一首《答友人赠炭》，诗中道：
青山白屋有仁人，赠炭价重双乌银。
驱却坐上千重寒，烧出炉中一片春！
吹霞弄日光不定，暖得曲身成直身。
试想，若不是饱尝过寒冷的人，怎会。写得出这样深切的感受？对于孟郊的贫困，韩愈更是给于深切的同情和关怀。他不仅在物质上常常帮助孟郊，还在精神上不断鼓励他，替他申诉冤屈。他在一首《答孟郊》诗中，曾这样写道：
规模背时利，文字觑天巧。
人皆余酒肉，子独不得饱。
才春思已乱，始秋悲又搅。
朝餐动及午，夜讽恒至卯。
古心虽自鞭，世路终难拗。
弱拒喜张臂，猛拿闲缩爪。
诗中，韩愈对孟郊的凄凉生活念念不忘，忧虑重重，也为人间道路的坎坷和豪门贵族的冷酷无情而忿忿不平。他常常想到：孟郊的诗虽然写得好，构思新颖独特，文字巧夺天工，但诗人却终日不得温饱，一年四季都处在忧愁悲哀之中。孟郊废寝忘食地诵读、写作，一心向上，可这人世给他的压抑太大了，他违抗不过。他也深深感到：对于孟郊的贫困和艰难，穷苦的人们倒是乐于帮助的，而那些位高权重的富人，却总是躲躲闪闪，见死不救……
韩愈不时地关注着孟郊的危难。元和初年（806年─808年），孟郊的三个儿子接连病逝。韩愈得知消息后，担心孟郊经受不住这沉重的打击，便写了《孟东野失子》诗，加以安慰。诗中，他借上天的名义，一再劝说孟郊：不必过分忧伤，要心胸宽广一点，往远处想。赠诗曰：
吾不女（同“汝”）之罪，
知非女由缘。
且物各有分，
孰能使之然。
有子与无子，
祸福未可原（难以预测）。
……
有子且勿喜，
无子固勿叹！
……
韩愈的这一番话，竟劝得孟郊不再那么悲痛了。韩愈此举，关系具体！
官场的挫折，政治上的不得志，生活上的贫病饥寒，加上连年战乱的骚扰，使孟郊造就了他那苦涩、忧愤的歌声。孟郊一生写过许多揭露社会黑暗的诗篇，像《寒地百姓吟》、《长安早春》、《择友》、《织女辞》等就都是脍炙人口的佳作。这些诗内容深刻，文笔凌利，格调清幽，感情真切。且看他写的《游子吟》：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖！
这首小诗，通过一位慈母为游子缝衣的细节，十分生动地表达了母亲对儿子深挚的感情，千百年来曾打动过无数人的心弦！
韩愈对孟郊的诗，佩服得五体投地。他逢人总要夸赞孟诗。在《醉赠张秘书》诗中，他称颂孟郊：“东野动惊俗，天葩吐奇芳”。在《送孟东野序》中，他又赞扬孟郊是“不平则鸣”的诗人，把他同孟子、屈原相提并论。孟郊最擅长作五言诗，当时名重天下，韩愈十分敬仰他，常常自愧不如。为此，他特地作了一首《醉留东野》诗，向孟郊委婉地诉说了自己的情怀。诗中道：
昔年因读李白杜甫诗，长恨二人不相从。
吾与东野生并世，如何复蹑二子踪？
低头拜东野，愿得终始如驱蛩。
东野不回头，有如寸莛撞钜钟。
吾愿身为云，东野变为龙。
四方上下逐东野，虽有离别无由逢。
在诗的开头，韩愈就以李杜来比喻他和孟郊，表露了他们之间的深厚友情和歧异诗风。原来，韩愈作诗雄奇豪壮，而孟郊作诗凝炼工新，他们在风格上自有许多不同。接着，又抒发了自己对孟郊的倾慕之情，其中还略略含有几分埋怨。他说：他希望孟郊能像驱蛩善助朋友那样，经常帮助他，使他的诗文不断长进；可是，孟郊却不大理睬，对他的请求置若罔闻。诗的结尾，他诚恳地表示，愿意像云伴随龙那样，永远追随孟郊，拜他为师。韩愈爱友敬贤，谦诚若此！
唐宪宗元和九年（814年），穷愁一生的孟郊，终于艰难地度完了最后一息，在兴元（今陕西省汉中市）去世了，留下了一个几乎难以为生的家。
噩耗传来，韩愈悲痛欲绝。他曾几次前往墓地凭吊，徘徊于坟头间，为自己失去一位诚挚的老朋友，为唐朝诗坛失去一位了不起的诗人而感叹不已。事后，他为孟郊作了一首祭诗：
孟郊死葬北邙山，
日月星辰顿觉闲！
天恐文章中断绝，
故生贾岛在人间。
孟郊死后，他感觉日月星辰都失去了光辉；他时时缅怀故人，心中万分惆怅，只有当想到著名诗人贾岛时，才算得到了几分欣慰。韩愈一心怀护诗坛，其意至专！
韩愈和孟郊之间，情深似海。韩愈对孟郊的评价之高，证明：他对友人挚爱之深切和义气之豪壮！@*
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