【大纪元2015年09月04日讯】(大纪元记者李平多伦多编译报导)19世纪末，华人开始纷纷在加拿大各地定居下来（卑诗和亚省除外）。由于早期种族歧视严重和语言障碍等因素，华人找不到工作，只能从事洗衣房和开餐馆等小生意。开餐馆需要更多启动资金，工作时间长，为减少成本，对于店主来说，餐馆既是营业场所，又是家。
《多伦多市目录》显示，多伦多第一家中餐馆是华人Sing Tom于1901年在目前新市政厅对面的皇后街西所开。到1912年，多伦多市共19家中餐馆，其中近半位于该区内。10年后，多伦多中餐馆就迅速增至近100家。区内有中餐馆，也有华人所开西餐厅。
有人恨有人爱
作家瓦尔弗德（Mariana Valverde）女士表示，早期的道德改革人士警告白人要警惕中国人的诱惑，甚至有人认为这些餐馆内藏匿鸦片，奴役白人，使得一些有排外情绪的加人觉得这些中餐馆都是些罪恶之地，对公众构成威胁，尤其能诱惑到一些年经白人少女。尽管如此，仍有一些白人因被中餐带来的异域美食风味和廉价吸引，经常光顾中餐馆。
1917年，全球美食评论家麦克阿瑟（Peter McArthur在）在美食专栏文章中，就曾深情表达了中餐美食给自己带来的难忘回忆。1920年代中餐馆常客新闻记者威斯特（Bruce West），曾回忆小时候在伊丽莎白街西上的一幢建筑内2楼的中餐馆等厨师上菜时，最喜欢看厨师做菜过程。他说，当时75分钱就可大吃一顿丰盛中餐。
除吸引美食评论家外，唐人街的中餐馆还吸引许多社会名流前往。Arlene Chan说，1920年代，当红演员罗宾逊（Edward G. Robinson）和一些其他犹太杂耍演员经常表演后到中餐馆吃饭。罗宾逊说，自己最爱的中餐馆是伊丽莎白街12—1/2号的一家中餐馆。
政府警察总找茬
然而，尽管当年的中餐馆华人老板都是遵纪守法的生意人，但经常遭到政府和警察骚扰。如1908年，市府曾威胁取消一些雇佣白人女性的中餐馆执照。1914年，省府又推出类似立法，但这些市府规定和省级立法均未真正实施。到1923年，多伦多121家中餐馆共聘用126名白人女性。1923年，一些中餐馆业主在80名白人女员工支持下，示威反对这一明显存在种族歧视的省一级立法。
除政府为难外，警察也经常突袭一些卖酒或聚众赌博的中餐馆，尤其是在1916年禁酒法案通过后，更是如此。1918年，伊丽莎白街12号上的中餐馆老板Youk You因用茶壶卖威士忌而被警方逮捕，警方在店内搜出2箱威士忌，指控You违法，You后上交500元被保释。后来禁酒法案废除，但中餐馆仍经常因违反酒精售卖规定被警方骚扰。1929年5月，伊丽莎白街11号的中餐馆老板Chong Wan因被控店内无照经营酒精饮料被警方停业。
早期的中餐馆，聚众赌博很常见。这是因为早期的中餐馆从业者，都是些单身汉，喜欢玩番摊（fan-tan）和七张（pai gow）等赌博，也因此经常成为警方突袭目标。警方最喜欢在周日上门突袭，借口这些人违反了《礼拜日法》。1919年夏季，警方对伊丽莎白和Albert街上的一家中餐馆突袭，当场逮住27人在玩番摊，很快这些人以1.5万保释金释放，当时这笔钱可是笔巨款。
白人刁难成家常便饭
当时的中餐馆，还经常被人恶作剧，受当地白人刁难和欺负。如有些客户点菜吃完饭后不付钱就直接走人。有一次，皇后街西上的一家中餐馆，一年轻男子吃完后不付钱拔腿就跑，被店主和伙计追赶，后被警察追赶在Pearl街被堵住，行人听说这名年轻男子企图吃霸王餐后，纷纷凑钱为这名男子买单。由于店主没提出指控，年轻男子被警方释放。
还有些人专门捣乱，在店内飙脏话，大声唱歌或用力捶桌子，赶走其他客户。有人故意使劲摔门，将玻璃门摔碎。还有一次，一名叫William Lund的男子，拳击店主Harry Quon，被店主躲过后发飙，开始砸桌椅，将咖啡和汤水倒在顾客身上，扔盖子、凳子和碗碟等。还有一名叫John Shore的男子，喝完汤后少付5分钱，还叫店主Yok Lee尽管告。后来双方对簿公堂时，Lee的脸上被缝了几针，衣领上还有血迹。
这些都显示，早期的一些多伦多白人居民，非常歧视华人，用“chinks”和“Chinamen”这种侮辱字眼称呼华人。1919年10月，这类有意挑衅变得更为露骨：一群年轻退伍军人突袭了皇后街西199号的一家中餐馆，餐馆窗户被打破，收银机被扔在大街上。
1个月后，又有一些退伍士兵在唐人街到处乱闯，用石头打砸华人商铺和餐馆等。警方到场后，这些人谎称说自己在中餐馆吃饭时被店主骂“白狗”因此才报复。警方在驱赶过程中，用了警棍，但没逮捕任何人。此次暴力事件后，当时中华民国驻渥太华总领带敦促多伦多警察局长H. J. Grassett为当地华人社区提供特别保护。
1940年代以后变迁
到1940年代，一些中餐馆因年久失修，名声日益欠佳。当时伊丽莎白街56号由Mah Keung和 Henry Mah经营的WK中餐馆，被警方指责简直就是污水池，被警方怀疑是犯罪份子和娼妓聚众之地，而被取消经营执照。还有些中餐店老板表示，有些客户不受欢迎也没办法赶，否则生意赔不起。
奇怪的是，1940年代末至1950年代，伊丽莎白街一带曾迎来中餐馆蓬勃发展期。1947年，首家大型中餐厅Nanking开业，1948年Lichee Garden Restaurant 和Club紧接着开业。其中Lichee Garden就餐区宽敞气派，每天可接待高达1,500名顾客。除提供中餐外，店内提供一个乐队和舞蹈表演，表演一直到凌晨5点结束。这2家中餐厅均主要针对西方客户，广告也是在主流报纸和Canadian Jewish Review等精选少数族裔报纸上登。
到1950年代，该区又陆续进驻其他大型竞争对手，如Kwong Chow、the Golden Dragon和 Sai Woo等。和早期中餐厅相比，这些现代中餐厅不仅规模更大，装修更精致，而且环境更整洁，菜单更正宗和丰富。有意思的是，到1950年代末，伊丽莎白街上的唐人街成为市府拆建对象，但一些华人投资者对此却熟视无睹，反而大肆投入。在此过程中，许多餐厅幸存下来甚至进一步发展壮大，但于1970年代和1980年代搬迁至Kensington市场附近。
责任编辑：滕冬育
