【大纪元2016年01月27日讯】（大纪元记者张秉开编译报导）科学家最近观测一种形状不规则的星系，尝试从中找到可以突破天文理论的新型黑洞。
据联合通讯社（UPI）1月25日报导，该星系名为NGC 5408，科学家曾认为它不过是一片星云，围绕周围的星系运转，即所谓的行星状星云（a planetary nebula）。
实际上，近年来科学家已经改变了对它的理解，认识到NGC 5408是一种不规则形状星系。所谓不规则形状，是指这种星系的形状不像我们银河系有美丽的螺旋臂，也不是像仙女座M32矮星系那样呈一个椭圆形的耀眼星团。
也就是说，NGC 5408和那些螺旋形及椭圆形星系相比，似乎由很多星体杂乱无章的胡乱组合在一起的太空“杂物”，没有固定的优美形状。
因此天文学家将其命名为不规则星系，而且发现NGC 5408这样的不规则星系在整个星系中约占25%（四分之一）。
科学家认为，NGC 5408的不规则形状是由于其中死亡恒星发生爆炸，而将其他星球向四周空间推散所致。NGC 5408位于半人马座，距离地球1600万光年远，早二百年前即被发现，但是天文学家一直无法确定其分类。
这个星系的另一个不同寻常的方面是，它发出非常强的X射线。因此，天文学家相信其中有一个黑洞，而且是一直想寻找的中等质量黑洞。
自科学家确定宇宙中存在黑洞——一种光线都不能逃脱其中的星体以来，发现太空中只有质量小（约为太阳的数倍至数十倍）或极大质量（约为太阳的几百万、上亿甚至几百亿倍）的黑洞，而没有介于这两者之间质量为太阳几百倍至几万倍的中等质量黑洞。
另据美国航空航天局1月22日报导，哈勃望远镜近日又对NGC 5408再次进行仔细观测，因为科学家期待NGC 5408存在中等质量黑洞，这样会证实以前的一种假设——小黑洞合并成中等质量黑洞继而在合并为超大质量黑洞。
2006年及2008年，科学家使用欧洲空间局的XMM-牛顿卫星，观测NGC 5408放射的X射线特征，最后推测该星系质量为太阳的1000～9000倍，以及估算其中如果存在黑洞，可能黑洞大小是地球直径的1/2至4倍。
责任编辑：林妍
