【红楼才女】画卷中走出的妙女子
清代孙温绘制《红楼梦》图画（公有领域）
有朋自远方来，不亦乐乎？大雪如席，把大观园妆点成一座琉璃世界，也迎来一位神仙般的人物。她着一袭金翠辉煌的凫靥裘，泠然独立于粉妆银砌的雪坡上，身后的侍女为她抱一瓶胭脂一般的红梅花枝。素净的底色，点翠摇红，因为一个曼妙的身影，化作一幅天然的水墨丹青。
画中的主角，冰肌玉骨，宛若不食人间烟火的姑射仙子。就是这样不动声色的一幕倩影，令大观园里自贾母而下的所有人为之倾倒。她是一幅活生生的《雪艳图》，更是天地间精华灵秀之气孕育的妙女子——薛宝琴。
宝琴在大观园里迟迟登场，甫登场便艳冠群姝，集万千宠爱于一身。她身为宝钗的堂妹，却有着比宝钗更胜一筹的才貌，就连别具风流的黛玉、湘云，都在她面前略为失色。
初到贾府，她便赶上诗社雅集的活动，在芦雪庵联句中一展诗才，诗思之敏与钗、黛相当。联句之后，李纨罚落第的宝玉至妙玉的栊翠庵，折一枝红梅来赏玩，于是又引出一道诗题，用“红梅花”作韵，请远道而来的三位小姐各作一支七律。
不多时，宝玉求来一枝二尺来高的红梅，枝干或疏或密，花色赤如渥丹，花香幽远馥郁。众人称赏过红梅，又来赏读《赋得红梅花》。宝琴分得了“花”字，只见她写道：
疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种，无复相疑色相差。
枝干疏落有致，衬托得点点梅花光艳四射。宝琴用近乎白描的手法，寥寥数字勾勒出梅花的轮廓，起笔点题，就如她直接明快的性子。年轻心热的她，将一腔少女心态投射在梅花上，也把梅花视作与她一般的生气勃勃的少女。红艳的花色恰似她身上华美的衣饰，即便在萧寒的冰雪中，也流露出比拟春暖花开的热情。
诗贵含蓄、贵笔法多变，宝琴接下来话锋一转，不直写红梅，而是用“余雪”暗喻白梅，意为红梅开在庭院回廊中，再无白梅绽放，独占风情向小园。再将视野放远，红梅开在山间水畔，仿佛落霞一般绚丽夺目，为冬季的寒山剩水增色。红梅开在严冬，品格清寒，仿佛幽梦中听取笛音《梅花落》的隐隐约约；冷香袭人，仿佛天河上再现乘槎寻仙的飘飘渺渺。
品味着似仙如梦的红梅，不染一丝凡尘气息，恐怕它前世也是瑶台仙境的一株仙葩吧。或许它在人间的模样，和天上的真貌有些许差异，但宝琴却道：“无复相疑。”她慧眼识仙品，透过外在的品相，直触红梅灵魂，咏出一首意境深远、仙气四溢的神作。
或许，唯有同为人间仙品的宝琴，才能赏到红梅凌寒傲雪中超凡脱俗的那一面。
来年暮春之际，黛玉重建桃花社时，力邀众人填《柳絮词》，薛小妹即席赋成一曲《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。
三春事业付东风，明月梅花一梦。
几处落红庭院，谁家香雪帘栊？
江南江北一般同，偏是离人恨重！
这首词虽不敌潇湘、蘅芜，却别有一番悲壮声调，教人激赏。起句远追汉唐，飘浮无依的柳絮便在浮沉中穿越时空，重现千年之前的盛景。汉宫三十六苑，曲江池畔垂柳依依；隋堤两千里，通济渠两岸绿丝绵绵。皇家的春天，柳絮飘飞，不是小桥流水式的温柔，而是激荡着惊涛拍岸般的气象。
谁能想到，这般壮美雄豪的柳絮图，竟出自一位较钗黛还要年幼的少女？她又是怎样的襟怀？然而光阴流转，物换星移，前朝旧事与帝国霸业转眼成空，不过是月明一瞬，花开一梦。历史一再展示了兴衰更替的规律，却不知眼前的飞絮，身处的繁华地，何时随风而逝？宝琴借咏絮，寄予一番古今幽思，这是她的作品立意高远之处。
在下半阕，宝琴又把目光转回所处的现实世界。几处落红，谁家飞絮，她隐隐嗅出盛极渐衰的意味，所以含着些许清愁，提笔发问。而这种衰败的迹象，又何只大观园，放眼四望，大江南北皆是满城风絮，似乎都处在一种繁华难再的末世氛围中。再想到柳絮暗涵的惜别之意，若天下人有所感知，怕也要“别有幽愁暗恨生”了。
宝琴仿佛是大观园的一位局外人，冷眼看着金陵望族走向登高跌重的宿命。然而荣辱盛衰的运势，自古周而复始，非人力能左右。只有局中人迷在其中，难以了悟，空自伤感叹息。宝琴神仙一般的气质，既然看透这人事代谢规律，不必为此怅恨，她的恨重，或许是为那些不能彻悟的世人书写一段感慨吧。
借古咏物之作，非只柳絮一词。众钗制灯谜时，宝琴道自己曾作十首“怀古诗”，既怀往事，又暗隐俗物十件，并写出来请大家评赏。原来她早年随父经商，走遍大江南北，不仅游历三山五岳，而且远至西海，见识过西洋奇巧之物，结识金发洋装、善做诗词的外族女子。神州大地风光无限，开阔了她的视野和心胸，更给予她取之无尽的灵感和诗思。只见宝琴将《赤壁怀古》《交趾怀古》《钟山怀古》等十首七绝一一誊写，引得红楼女儿们争相赏阅。
众人皆以为宝琴的怀古诗，自然新巧，堪称奇妙，又纷纷猜了一会儿谜题，皆不中。大观园汇集人间少有的聪颖敏慧的才女，竟无一人能猜中一题，岂非奇闻？读万卷书，行万里路，宝琴阅读书籍，也阅读生活，因而其见识远远超越这些豪门闺秀所认知的世界。宝琴所谓的俗物，怕也是大观园众才女难得一见的稀罕事物吧。只是此后，曹公再不揭示谜底，《红楼梦》流传至今近两三百年，倒是后人众说纷纭，莫衷一是，宝琴的怀古诗始终是不解之谜。
而宝琴本人，也是“雾失楼台、月迷津渡”一般的神秘人物，她在大观园内生活，时隐时现，有时仅仅掠过一个名字，到后来竟再不见她的芳踪。她仿佛是翩然飞舞的神鸟，偶然栖身大观园，惊艳了所有人。在一番游历之后，她留下几段没有答案的文字，便悄然遁去，不着痕迹。
《红楼梦广义》有句评价：“宝钗为能品，宝琴为神品，小乔身份，固远胜大乔也。”世人对宝琴的推重可见一斑。相信世人永不会忘记，在金陵十二钗之外，还有一位堪称完人的才女，用她映梅立雪的风姿、沉郁传神的诗词，塑造了几近天人的传说。@#
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