【大纪元2016年11月17日讯】(大纪元记者林永清编译报导)慢性疼痛除了使患者的身体长期承受疼痛之外，思考速度、心情跟记忆都会受到影响。而且最近有研究发现，慢性疼痛会加速脑部老化，对大脑的影响即使疼痛停止后仍会持续，增加了罹患忧郁症、认知功能障碍的风险。
美国西北大学（Northwestern University）的研究人员针对患有慢性疼痛的人及老鼠进行研究，例如长期背痛或坐骨神经痛的病患(6个月以上)，发现慢性疼痛患者脑部的海马回（Hippocampus）及大脑灰质会缩小。
慢性疼痛造成大脑灰质层每年缩小量多达11%，比起健康状况下约0.5%要高出许多。而海马体在脑中是负责学习与记忆，也就是说，长期的慢性疼痛会加速老化，并影响学习与控制情绪的能力。
动物实验发现，患有慢性疼痛的实验鼠，脑中海马回不容易生长新的神经连结，在与情绪有关的记忆测试中会较为困难，比起对照组也明显较为焦虑。在一般情况下，人类与老鼠的海马回可以产生新的神经连结，在生活中持续学习新知识与技能。当海马回无法顺利制造新的神经连结时，智力表现就会受到影响。
研究人员发现除了海马回，另一个在脑部会受到影响的是杏仁核（Amygdala），杏仁核对控制恐惧的情绪相当重要，这也是慢性疼痛患者容易出现忧郁症的原因之一。
至于为什么慢性疼痛会导致灰质层缩小呢?可能的原因是当慢性疼痛持续时，脑部的神经细胞处于异常高负担的情况，也就比较不容易与其他细胞产生新的连结，而如果疼痛持续，治疗效果也会因脑部区域改变而疗效降低。
因此，最好能尽早控制慢性疼痛。除了西药之外，诸如针灸、按摩、催眠、中药、认知行为治疗、瑜珈及静坐等都是可以减少疼痛的疗法，但接受新的疗程前应与医师讨论，以确保其可行性。
责任编辑：唐依旋
