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希腊潜水员冒险采集 谱写天然海棉业兴衰史
【大纪元2016年11月30日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）海绵可用来擦洗清理，以维持个人卫生，或作为头盔的衬垫与滤水的装置。目前人们使用的海绵大多是人工合成的，但早期的海绵却是从海床采集而来的。希腊人了解海绵这种动物及效用，很早以前就在爱琴海冒险采集这种天然产品，如今当地的天然海绵产业已经趋于没落。
整个希腊的海绵产业集中于爱琴海的十二群岛（Dodecanese Islands）。传统上，希腊男子不使用任何呼吸装置，以憋气的方式潜至海床采集海绵。他们通常用重达15公斤的石头帮助自己沉入海中，一旦抵达海床，就开始采集海绵，并置入随身携带的袋子。一个熟练的潜水员可以潜至30公尺深的海底，每次在水中可停留3至5分钟。
在19世纪中期，由於潜水装的发明，加上潜水员可使用连接船只、供应氧气的管子来呼吸，所以他们可以潜至更深的海域，并停留更长的时间，这使得他们的产量增至百倍，也替他们带来可观的收入。
但穿着潜水装并呼吸压缩空气的潜水方式，会造成健康上的危害。这种压缩空气在压力较大的海中比较容易溶解在血液中，一旦他们太快从海床浮上水面（他们经常这样），人体中溶解的气体就会形成泡泡，进而造成一种痛苦的症状──减压病（decompression sickness，俗称潜水夫病），轻则关节痛、头痛，重则终生瘫痪或死亡。
这种病症造成很多男性瘫痪或死亡，也使其家庭失去经济重心。鄂图曼帝国（Ottoman Empire）则一度禁止使用潜水装，致使当地居民的收入大幅减少。几年后，当地居民恢复使用潜水装，但减压病也再次出现。
在19世纪后期，随着人们对减压病有更深的了解，加上减压表的应用，这种病症有所减少。但减压表仍无法预防所有潜水意外，对于一天潜水多次的人也无效。
到了20世纪，地中海东方海域的大量海绵感染一种疾病，致使希腊海绵产业急剧萎缩，此一产业遂外移至美国佛罗里达州等地。但到了20世纪中期，墨西哥湾的海绵遭红潮毒害，佛州的海绵产业也因此而萧条，与希腊海绵产业面临相同的命运。
如今，随着人造海绵的发展，天然海绵产业已逐渐走入历史，现在人们使用的海绵大多数都是人工合成的。
责任编辑：茉莉