纪元420—589年，中国的历史，进入到南北朝时代。北魏处于386-534年。北魏那时有一位皇帝是拓跋焘。从拓跋焘开始，北魏的国势日渐强大。皇帝的英明加上一批优秀的大臣，如古弼和高允等正直的臣子，对皇帝的帮助很大。下文要讲述的是这两位大臣的故事：
古弼要求判自己的罪！
古弼是北魏的皇帝拓跋焘的侍中（官职名），一向忠直坦率，敢提不同的意见。皇帝新开辟的园林“上谷苑”占地很大，把附近原本居住的百姓都赶跑了，使人们无以为生。古弼对这件事很反感 ，谏书一写好立即进宫谒见。准备要求皇帝退还良田，再将一部分无主的山地分给特别穷困的人。
拓跋焘在书房和给事中（相当于宰相的官职）刘树正在聚精会神地下围棋， 没有注意到门外来人。
古弼不出声，静静地等着。可是他们双方杀得兴起，难解难分，一时不得收场。
古弼忍不住，突然站起身，一把揪住给事中刘树的头发拖下坐榻，扇了他几个耳光，又用拳头狠揍，恨恨地骂道：“朝廷的事搞不好，都是你的罪！”
刘树身为给事中，却吓得目瞪口呆说不出话来。拓跋焘也大惊失色，把棋盘推开，连连道歉：“没有答理侍中是我的错。刘树没有罪，快些放掉他！”
古弼这才冷静下来奏明情况，提出自己的请求。拓跋焘都一一答应了。这时古弼跪下来沉痛地请罪：“我是人臣，这般粗暴无理是不能饶恕的。”
古弼转身出宫直往公车府（办案审判的衙门），脱下朝衣官帽，赤着双脚，要求判自己的罪。
拓跋焘马上把他请回来，对他说：“我对侍中（古弼的官职）是了解的。 上次修建神坛，你腿受伤了，却一拐一瘸还在挑土。神坛修成后，你又恭恭敬敬地叩拜，请天神给国家降福。你是忠臣，是没有罪的，快些穿上靴子、整好衣冠去办事吧！。只要有益于国家，完全不必顾忌。”
古弼十分感动。皇帝这样的理解自己，那还需要说什么呢？便高兴地走了。
到了秋天，拓跋焘去河西打猎，叫古弼留守，这时他已经升任尚书令了。过了几天诏令传来，要古弼快些派几匹壮马去帮忙，古弼偏偏送去一些瘦弱的马。
拓跋焘气得直发抖，说：“笔头奴胆敢捉弄我，回去先拿他开刀！”原来古弼的脑袋形状是尖的，像支毛笔头。拓跋焘当时正在气头上，把他称为笔头奴（才）。
尚书府的官员们很惶恐，怕受株连。古弼坦然地宣布：“我作臣子，不帮皇帝打猎游逛，罪过不大；准备工作做不好，耽误军队的供给，罪行就严重了。现在北方的柔然很强盛，南边的刘宋也不弱。我派瘦马去打猎，壮马留备军用，是替国家着想，死了也值得。这是我的主意，何须诸位担忧！”
后来拓跋焘回来，得知了古弼的用意，又惭愧、又爱惜，说：“这样的尚书令，是上天的恩赐，国家之宝！”立刻赐给古弼礼服一套，两匹马和十头鹿。
几天后，拓跋焘又在山北狩猎，获得野鹿几千头，下令尚书派五百辆车来拖运。使者走 后，拓跋焘跟左右人谈起：“笔头公是不会派车的，大伙儿把获得的鹿驮在马上，回去算了。”
走了百把里，古弼派人送信来回答说：“秋天谷子（农民们的庄稼）长得好，豆子满山坡，野猪、獾子到处啃，鸟雀也很多，还经常有风雨，每天农作物的收成损耗太多，太了不得！请求皇帝稍稍缓几天，等我把粮食收完再派车来。”
拓跋焘把信传给大臣看，非常高兴地说：“我估计得不错吧，笔头公真是国家的好尚书啊！”
高允坚持清贫过日子
北魏皇帝拓跋焘死后，皇孙拓跋浚继位，年十二岁，还是个孩子。
给事中郭善明谄媚刁巧，引诱小皇帝兴建宫殿。中书侍郎高允极力谏阻说：“以前，太祖皇帝修宫室是在农闲时候。几十年来都够用：永安殿作朝会，西堂和温室供休息，紫楼是登临眺望的好地方。即使要扩大宫室也不能一哄而上。古人说：一人不耕，全家挨饿。现在修建宫室，建筑的民夫需要二万多，供应生活的人再加一倍，还得半年才能完成。四万人不耕不种，后果将会如何？”拓跋浚听了高允的话，遂停止修建宫室。
朝中有些不恰当的事不便公开谈，高允总会记在心里，等到没人时，再求与皇帝单独接见，经常从早到晚，甚至几天不出宫。大臣们都觉得奇怪。有时因为话不投机，高允气得发昏，说话时咬牙切齿，拓跋浚听得不耐烦，只得叫人把他推出宫去。
有些人对高允这个作风不满，要求拓跋浚处罚他。但拓跋浚很明白，替他解释道：“君臣和父子是一样的道理。父亲有错，儿子不在大庭广众指责，回到家里慢慢谈，是不愿把父亲的过失公开出来。侍奉皇帝也同样。皇帝有失误，上书公开谏阻揭露出来未必是忠臣的态度，高允才是真正的忠臣！我有过失，他要当面说，我可能不接受。他在背后反复地说，让我明白了错误，却没有第三个人知道。这不是两全其美吗？”
和高允同时征聘的人都当了大官，有的封侯，最少也当上刺史，光是二千石的官，就有一百多人。高允却一直是个小郎官，二十七年一直没升级。拓跋浚对他特别尊崇，常跟大臣们说：“有些人当着我从不规劝过失，只会趁我高兴时伸手要官爵。高允凭他一支笔，帮我祖父好多年，到现在地位才只是个郎官，他的确是高尚的人啊！”于是擢升他为中书令。
当时，北魏的官吏并不发给薪俸，生活得靠自己筹措。高允常常叫儿子上山砍柴来卖。有人告诉拓跋浚，说高允家里没田产。拓跋浚觉得很吃惊，当天就去拜访。发现高允家果然只有几间茅屋，盖的是粗毛被褥，穿的是麻布袍子，橱柜里放的只有咸菜。拓跋浚对他的安贫自守深为感动，赐给他绸帛五百匹，粟米一千石，并叫他的儿子当太守。但是高允一概谢绝了，依然还是过着他的清贫日子。
（均据《资治通鉴》）＠
责任编辑：王愉悦
