石屋养马
翌日，伯嚭押送勾践夫妇来到吴宫，引见给吴王。勾践袒身伏于阶下，夫人尾随身后，范蠡将宝物子女开单呈献。越王勾践叩首拜道：“东海役臣勾践，自不量力，得罪大王，还望大王赦免罪过，得以保得须臾性命，可为主上执箕拿帚，臣将不胜感戴。”
夫差说道：“寡人如果念及先君之仇，今日你必会没有生还之理。”勾践重又叩首谢道：“下臣实在罪该万死，惟望大王怜惜。”
当时，伍子胥在一旁，两眼如同熛火，开嗓便声如雷霆，他说：“飞鸟在青云之上，还需要用弯弓去射，何况聚集在庭庑之上？大王，勾践为人，性极机险，今日已是釜中之鱼，只等庖人来收拾，因此刻意谄词令色，乞求免刑受诛。将来，勾践一旦得志，就像放虎于山，纵鲸归海，难以制服于他。”
夫差说道：“寡人听说，诛杀归降之人，祸会连及子孙三代。并非是寡人非要爱护越国，而不杀他。寡人是惟恐获罪于天，招致天谴。”
伯嚭说道：“相国，你只知一时之计，却不明安国之道。大王所言，实为仁者至诚之语。”
夫差不睬子胥之言，遂即接受越王的进献。夫差命大夫王孙雄在先王阖闾的墓塚旁，建造一座小石屋，将勾践夫妇贬到石屋去住。又命人去掉勾践的衣冠，使他蓬头垢面，让他负责养马的役活儿。
素日，幸赖伯嚭三天两头私馈勾践食物，使他免受饥饿。每逢吴王出游时，勾践手执马鞭，步行在他的车前，吴国百姓指着他，议论纷纷地说道：“这就是越王啊，如今拿着马鞭，就像卑贱的奴婢，为我们大王服役。”
每次勾践听到这样的话，只有低下头，束心忍辱，不便多言。
对于勾践忍辱之事，有诗叹道：
“堪叹英雄值坎坷，平生志气尽销磨。
魂离故苑归应少，恨满长江泪转多。”
勾践在石室住了二年，每天做着卑微的奴婢做的粗活儿。尽管如此，范蠡还是不离不弃，朝夕守在他的身边，寸步不离。
一天，夫差召见勾践和范蠡。二人跪伏在吴王的脚下，夫差对范蠡说：“寡人听说，贤淑的妇人不会嫁给破亡之家，贤臣也不会到亡国做官。今日，勾践无道，越国已亡，就连你们君臣都做为奴仆，共同羁囚在一室，难道不可怜吗？寡人想尽快赦免你的罪，如果你能改过自新，弃越归吴，寡人必会重用你，使你去掉忧患安享富贵，你意下如何？”
当时，勾践俯伏流涕，心中一阵悲苦悲痛，惟恐范蠡归顺吴国。
只见范蠡叩首说道：“臣闻亡国之臣，不敢说政；败军之将，不敢说勇。臣在越国不忠不信，不能辅佐越王为善，以致得罪于大王，幸得大王不诛之恩，使得君臣相保，能够给大王打扫王宫，臣愿已足，不敢奢望富贵，还望大王不罪之恩。”
吴王夫差说道：“既然你不移心志，那还是回石屋吧。”夫差遂即起身入宫，勾践与范蠡也同回石屋。
越王在石屋养马，夫人则是汲水、除粪、洒扫；而范蠡则是捡柴驾炊，三人均是面目枯槁，昔日的荣华富贵早已离他们而去。
夫差时常命人监视，但见他们君臣每天尽力干活，没有一点怨恨的神色，每天夜晚也没有愁叹之声。夫差以为在石屋的这两年，早已把勾践君臣的思乡之情磨掉了。
一天，夫差登上姑苏台，远远的望见越王与夫人，见他们端坐在马粪旁，范蠡操棰立在左边，君臣之礼仍然存在，夫妇之仪也仍然保存。
于是，夫差回头对太宰说道：“越王不过是一个小国的君主，范蠡也不过是一介谋士，他们虽然身处穷厄之地，还能不失君臣之礼。寡人心中甚是敬畏。”
伯嚭对答道：“不但可敬，也很可怜呐。”
夫差说：“正如太宰所说，就连寡人都目不忍视，倘若越王果然能悔过自新，可以赦免他的罪过吗？”
伯嚭一听，心中暗自窃喜，说道：“臣闻德无不覆，大王以仁圣之心哀怜穷苦之士，日后越国岂能不厚报主上？愿大王行仁，决意而行。”
夫差说：“那就命太史选一个吉日，赦免勾践回国吧。”
伯嚭一听喜出望外，遂即密命家人于五鼓时分将喜信报知勾践。勾践听后大喜，告诉范蠡。
范蠡说道：“现在，我为大王占卜一下。今日戊寅，以卯时闻信；戊为囚日，而卯复克戊，其爻曰：‘天网四张，万物尽伤。祥反为殃。’大王，虽有喜信，但不足为喜呀。”
勾践一听，跳跃的心一下如石沉大海，变得悄无声息。
相国伍子胥听说吴王将要赦免勾践回国时，立刻急急入宫朝见，他说：“昔日，夏桀囚禁成汤，没有诛杀他；纣王囚禁文王也没有杀他。一旦天道还返，转祸为福，夏桀就被成汤所灭，殷商也被周国所灭。今日大王囚禁越君，保他性命也不诛杀，臣惟恐日后，夏殷亡国之难，也会在吴国上演。”
夫差听了伍子胥的话，顿时萌生诛杀勾践之意，已绝后患。（待续）@*
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