【大纪元2016年12月16日讯】（大纪元记者乔丽雯综合报导）美国沉船探险家汤普森（Tommy Thompson）28年前发现了百年沉船“中美洲号”（S.S. Central America）的所在地，并一度打捞出约2吨黄金，但随后因法律纠纷而一度让打捞行动停滞，而汤普森也在2012年成为一名逃犯。他在2015年被捕，但拒绝交代500枚似乎消失无踪的金币去向，日前被判入狱。
1857年，这艘命名为“中美洲号”明轮船从加州运送银行储备货物至纽约过程中，在南卡罗莱纳州附近的海域遭遇飓风袭击，并因此沉没，当时船上载着的425人全数遇难，船上共运载的19吨黄金，包括金锭、新铸金币以及属于个人的黄金，传闻还说，当中有联邦政府秘密运送的15吨黄金。
32年前，在俄亥俄州专门研究寻宝相关科技的私人承包公司巴特尔纪念研究所（Battelle Memorial Institute）担任工程师的汤普森开始宣扬寻找“中美洲号”，并获得投资者支持，很快便成立了哥伦布美国发现集团（Columbus America Discovery Group）为寻宝行动融资，其设备包括一个配有灯、照相机、手臂和爪钩的机器人。
1988年9月，该团队找到了宝藏：他们发现成堆的金币和金锭散布在船上腐烂的木材中，一夜之间，投资者至少在理论上变成了百万富翁。该团队总共打捞起大约两吨的黄金，包括532条金条和7500枚左右的金币，按照1857年的美元计算，这些黄金的面值总额为112.6万美元，但如果现在把它们当作纯金属出售，可以卖到7600万美元。
但这一引起轰动的消息一经公布于世后，不仅仅是哥伦布美国发现集团的投资者，甚至一个天主教修道会、德克萨斯州的一个石油富翁，以及哥伦比亚大学（Columbia University）都要求分一杯羹。一些保险公司坚称，由于他们一个多世纪前支付了赔偿金，他们是这些财宝的合法拥有者。
由此引发的法律纠纷致使这些黄金被扣押。纠纷影响了汤普森进一步筹集资金、打捞财宝的行动。直到2000年前后，保险公司获得了价值500万美元的黄金，汤普森才不再受限制。汤普森出售了其团队发现的财宝剩余部分，据说获利5200万美元。
然而，他的251名投资人却血本无归。2005年，有部分投资人对汤普森提出了诉讼，指控汤普森“不老实”，而汤普森拒不出庭，总是通过调解人传话。
其中一起纠纷的核心是500枚似乎消失无踪的金币。在2012年提交的一份文件中，汤普森说，这些金币落入了贝里斯某个信托机构的手中，同年8月，当他未能出席法庭听诉时，一名联邦法官对他下发了逮捕令，但直到2015年才将汤普森缉拿归案。
不过，汤普森在被捕后自称失忆而拒绝向法官交代。2016年12月12日，俄亥俄州德拉瓦县的法官下令一直将他监禁到他“想起来”那些金币在哪里才会结束牢狱之灾。
法官命令汤普森和他的律师花费超过一个月时间审查超过12500页与宝藏相关的文件，希望能够让他的记忆慢慢恢复并打破沉默。但是汤普森的辩护律师对法官表示，汤普森“没有什么可说的”。
据悉，当汤普森被抓的时候，他身上带着超过40万美元的现金及其它物品。
虽然沉船的发现者汤普森因官司缠身而无法再度打捞海底沉船剩余的黄金，但据估计仍然有过半财宝躺在海底。而且随着法律障碍的扫除，俄亥俄州富兰克林县普通法院法官希兰（Patrick E. Sheeran）在2012年8月对汤普森诉讼案进行判决的时候，已经指定哥伦布市律师兼商人凯恩（Ira O. Kane）为金币的接收者，凯恩的责任是为债权人和上当的投资人尽可能多地追回黄金。
2014年3月，凯恩选择了总部位于佛罗里达州坦帕市的上市公司奥德赛来重启寻宝行动。
2014年4月23日，新的打捞船奥德赛探索号（Odyssey Explorer）从查尔斯顿起航，重启寻宝行动。在此次行动中，奥德赛公司从“中美洲号”沉船上打捞出27公斤黄金，换成目前的市面金属价值为120万美元，但若以古董估算，其价值将会更高。#
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