【大纪元2016年12月09日讯】看过“星际大战”的读者应该知道电影中所谓宇宙生物能量聚积的“力量(the Force)”有光明的一面，也有黑暗的一面，可是他们多数应该不知道，提供我们身体力量的“氧”，有光明的一面，也有黑暗的一面，科学家将氧的这种双面特性称为“氧的矛盾 (oxygen paradox)”，表示它像刀的两刃，好坏兼具。
一般而言，一个人若没有氧气超过三分钟可能就会脑死，氧的重要性可见一斑，它最重要的功能是将我们由食物吸收或代谢得来的葡萄糖转变为ATP（腺苷三燐酸），储存能量。我们身体的许多活动，例如肌肉的收缩，需要ATP提供能量。氧的重要性让它在我们的心中占有至高无上的地位，严重的病人藉由它维持生命，得到康复的机会。然而，近三十年来自由基(free radicals)生物与医学研究的进展，却证实了氧另有黑暗的一面，这在日常生活中就可见到，氧的作用称为氧化，它让切开的苹果变黑（如图）、白纸变黄、铜铁生銹、油脂酸败。
在生物体中，我们观察到在细胞内氧的作用比在空气中快很多，因在细胞内的氧多以自由基的型式存在，它源自于新陈代谢所内生，或外来化学污染物所促成。氧自由基具有高度活跃的特性，在体内产生许多不良的反应，氧的毒性就因此造成。为了对抗氧的毒性，生物体内也生成许多抗氧化物，其中包括一些抗氧化酶，去排除氧自由基或移除有害的中间产物。引起氧毒性的不良反应改变了蛋白质的功能与结构，将脂肪变性影响细胞膜的稳定，氧与DNA作用的结果，造成细胞的突变，这些作用导致细胞的退化以及生成多种的疾病。
氧既然有光明与黑暗的双面，那么体内的氧化与抗氧化的平衡就很重要，如下图所示，当两者平衡时，身体就可以维持良好的健康，当两者失衡如氧化过多或抗氧化不足时，称为氧化压力(oxidative stress)，氧化压力不减轻，身体迟早就要生病。◇
责任编辑：吴淑娟
