盛夏三伏天，按着平原上的风俗，出嫁的女儿都要归去娘家歇暑的。所以，宵宵和乔乔每年夏天，都会坐船去下江的外婆家，住到梨子黄的时节。然而，在孩子们的记忆里，那是多么遥远的很久很久以前的事啊，坐船去下江的日子，是枝繁叶茂的时光里的一簇，今年夏天来到时，他们都已经忘记了去年夏天的故事了。
吃晚饭的时候，妈妈就忍不住要告诉孩子们，去外婆家的好事，然而到底在嘴边忍下了。待到兄弟俩归来，在天井的水缸边舀水，冲脚，上床睡觉，妈妈到底按捺不住了，对两个儿子，神秘兮兮地说：“我要回家去了。明天，清早，坐船回家去。”
宵宵睁开懵懂的眼睛，伸着手指指一指床：“这里就是你的家呵。”
妈妈撇撇嘴角，不屑一顾似的摇摇头：“才不是呢，我家很远，要坐船坐汽车才到。”
本已经沉入梦乡的那个小的，听了这话，仿佛渔夫一样，在碧酽酽醇的睡渊里奋力地打捞起自己来，他一骨碌跳起来坐到枕头上，甩甩脑瓜：“那我们现在就去你家，坐船坐汽车！”说着，一双黑眼睛也在脸上忽闪忽闪了。
妈妈矜持地坚持，只有天亮了，河里才走船的。她说：“你们的小舅舅，我弟弟，他要订亲了。我带你们去我家吃喜酒。”
夏天的夜晚，重新变得激动人心了，星光漫天，先是萤火虫漫野的飞，夜莺和青蛙都在歌唱，露水更重了，妈妈若无其事地睡着了，苦了小兄弟俩，眼睛眨巴眨巴地望着窗外，想起天黑时念珠儿唱的歌儿，那已经是很遥远的事情了，夜怎么会那么长呢？
终于，天色青了，鸟雀啁啁，窗外有了阳光的味道，霄霄和乔乔从床上一蹦就下来了，伙伴们骑着牛沿着河坡慢慢走，牛儿埋着头吃草，草叶上凝着露珠儿，牛一边吃一边惬意地甩着尾巴。隔壁的念珠儿也起来了，又尖着她的嗓门开始她的一天了。她昂着头对放牛的孩子指手画脚道：“你放牛就放牛呀，还好意思供在牛背上？”
放牛的那个孩子理直气壮地嚷道：“牛的力气大。”
念珠儿仗义地斥道：“力气大是要来耕田的。它吃草了就要下田的，你就不兴它早晨安逸一会儿？”
正说着，又踱来了一头牛，伸着脖子张望着瓜架，瓜架是珠果儿的心爱之地，念珠儿冲着牛背上的孩子又叫唤道：“咦呀！不要吃我的花呀！快些走快些走。”牛听了，迈开腿，紧走几步，到乔乔家禾坪前的草坡上来吃了。
放牛的两个孩子和霄霄乔乔招呼，见他们兄弟俩个都穿了一式的蓝色短袖衫，胸前一个卡通蓝猫，就说：“你们俩今天怎么穿得这么好呢？怎么不打赤膊了呢？”
另一个俏皮点，一本正经地问道：“你们俩个可能是要去丈母家吧？”
霄霄笑起来，说：“走丈母家怎么会不接你们俩个去当陪亲呢？”
乔乔趾高气扬地大着嗓门，用河对岸都能听见的声音说：“我们要走亲戚去啦。又要坐船又要坐汽车。”
那两个伙伴顿生羡慕，因为坐船是很好玩的。坐汽车也是很好玩的。他们好奇地问：“你们怎么会有那么远的亲戚呀？”
霄霄说：“我们要去外婆家，她家就住在那么远的一个地方。”
他们更加奇怪了：“哦，那你妈妈是怎么到我们潘渡来的呢？”
念珠儿梳好了辫子，头发梢上结了两朵香花。不经意地对那两个孩子说：“他妈妈是嫁过来的。”
此时，突然变得神秘了的妈妈从屋里出来了。她背了一只花挎包，手上提着一只竹篮，里头装满了青色的莲蓬和嫩菱角。只有乔乔还打着赤脚站在门口，他一个箭步冲进屋里，拎着自己的凉鞋，坐在屋檐下穿。妈妈将两页大门合拢来，挂上锁。
大河上走过一只船，停在门口的木粜上，是昨天返航时妈妈就和人说好了的，今天等一等他们。母子三人上了船，船便突突地开了。霄霄和乔乔回头一看，自家的新房子远了，放牛的小伙伴们坐在牛背上，都伸着脖子，凝固地看着他们，念珠儿也站在他们家的屋檐下，有一只鸡拍着翅膀，大胆地飞到念珠儿的花架上，她也不去管一管，只顾望着他们的船。哥儿俩看着，心里突然都惆怅起来。他们对河岸上的小村子生出来满心的依恋。船顺着水一会儿就远远去了，晨雾里的水牛、小伙伴、新屋，一一淡去，不见了，要去远方走亲戚的孩子，在小伙伴们心里顿时变得神秘，而又可堪留恋起来……
下午，便到了外婆的村子。这小哥俩坐汽车晕了头，待又看见背弯弯的，面色白皙的，笑微微的老外婆，他们才安定了心。外婆依然是那个慈爱的，好说话的老外婆，看见他们欢喜得颠着小脚赶来迎接。妈妈放下花背包和竹篮，大咧咧地往树荫下一坐，两个孩子还木头木脑地站着。外婆家的大门却紧闭着，原来是小舅舅在抓鸡。白天的鸡是很不容易捉到手的，只听得满屋子的鸡咯咯咕咕地叫，扑棱棱争先恐后地飞到房梁上。一会儿，小舅舅满身鸡毛的出来了，手里提着一只咯咯叫的拧头拧尾的公鸡，兀自对着两个小外甥眉开眼笑的。妈妈撇撇嘴，挑剔地说：“哈！没肉的公鸡就留给我们母子三个吃，母鸡就留着给自己的新娘子吃。”
小舅舅同样没好气地对姐姐说：“杀鸡给你吃，你还不满意呀？是不是潘清波赚了钱，你已经成富婆了？”他摸摸两个小外甥的头，继续说妈妈：“你看你，还没你的两个儿子醒事。炖鸡给你吃，也是沾了你两个儿子的光。”
吃饭的时候，妈妈又饶舌地描述着她的两层小楼，她说她的家是红砖一方一方砌成的，砖头外壁上刷了崭崭新的白石灰，贴着瓷砖，她含蓄地说，烧火的灶台，壁上，擦过了都白亮发光，因为，也镶了瓷砖。
外婆问新屋是在潘渡的哪一个位置呀。盖了房子以后她还没有去过呢。因为她怕坐船。
兄弟俩异口同声地说：“就在念珠儿的隔壁嘛。”
外婆不认识念珠儿。乔乔很是诧异：“我们台上谁都认得念珠儿呀。”他说：“念珠儿最会骂人了，她是个骂人精。”
霄霄补充道：“她最会吵架了，她跟台上的谁，不管老少，她都敢吵架。连我奶奶都吵不过她。”妈妈和外婆就笑了起来。
乔乔印证道：“是的是的，那回她骂我奶奶年纪一大把，是不是白吃了几十年的人饭。”
外婆问：“你奶奶怎么回嘴的？”
霄霄和乔乔就对望了一眼。霄霄慢吞吞地说：“我奶奶就气得哭了，说我又没在你家的锅里盛饭，我怎么叫白吃一世人饭？”
乔乔又说，念珠儿确实是很会骂人的，她谁都敢骂。从前的时候，秋天到了，她的屋顶上结了一个老南瓜，这么大——他张开胳膊往前抱得满满的。被人家摘走了，她就站在屋顶上骂呀骂呀，她说吃了她南瓜的人，吃饭要断筷子啦，走夜路要见鬼啦，到河边要脚底打滑呀，南瓜吃下去要烂肠子烂心肝的呀，实在骂得太恶了，人家就把南瓜给她送回来了。第二天早晨她起床了又爬到屋顶上站着，披头散发正准备骂。一看南瓜回来了，才不骂了―――这个事例足以说明念珠儿，她到底有多么厉害了。
乔乔一路说着比划着，忙得脑门都出汗了，因为那个南瓜，其实是他摘的，夜里又偷偷抱回去了。他问外婆：“你说，她厉害吧？”
外婆连连点头：“厉害，厉害，要是放在从前，她就闹革命去了。”
乔乔说：“不过你不要怕她，你来我家做客。她不敢惹你的。她最怕我了。”
天黑了，外婆家的夜晚比潘渡要热得多，因为门口没有大河，也没有水风徐徐地吹。霄霄和乔乔洗过了澡，躺在露天的竹床上，外婆坐在他们的脚边，慢悠悠地摇着她的那把老蒲扇。妈妈回到娘家，就不搭理这兄弟俩了，把他们交给外婆，自顾自地洗过澡，穿裙子，香喷喷地出门找她的姊妹们去了。小舅舅也香喷喷地出门去了，临走时和妈妈一样，也在镜子前照了又照。
邻居们摇着扇子走过来，笑嘻嘻地招呼道：“看看我们的小稀客长大了些没有？”俯下身来，仔细地瞅瞅小哥俩，拍拍他们的背：“啧啧，长得跟小狗娃似的，结结实实。”一个女人说：“模样身架儿就像潘清波。”又有一群孩子簇拥着过来了，一人手里提着一个小玻璃瓶，里面装了闪闪发光的萤火虫，大模大样地和外婆打招呼：“来看看你家来的小稀客。”也伸出手来，摸摸他们的头，有一个男孩还在他们的胸脯上拍了拍。这两个闭上眼睛，矜持地躺着。这些孩子也就收了手，悻悻地走了。外婆的蒲扇悠悠地摇着风，两个孩子睁大眼睛看着天空，不知不觉就睡着了。 （待续）#
责任编辑：芬芳
