《晋书.列传第六十》中，记载：
广州地区依山傍海，是出产奇珍异宝的地方，一小箱子的珍宝，可以供一个人活几辈子。但那里有瘴气，一般人害怕得病，都不敢去那里。只有贫困无法自给的人，才肯到那里去任职。前后有几个刺史到广州任职，大都贪赃枉法，没有好的结局。隆安年间，朝廷想要革除岭南的弊政，就封吴隐之为龙骧将军、广州刺史、兼平越中郎将。
贪泉
离广州首府二十里处，有个叫石门的地方。那里有一眼泉水，被称为“贪泉”。据说：人只要一喝贪泉的水，就会有无尽的贪欲。
吴隐之到达此处，对他的亲信说：“不去看那些能引发贪欲的事物，便能保持心性的纯净。有人越过五岭，就会丧失清白。我现在知道其中的原因了。”于是，他来到泉水边，舀一勺水喝下，又作诗说：“古人云此水，一歃（读沙）怀千金（喝一口贪泉水，就会生发贪千金之心）。试使夷齐饮，终当不易心。（但是我认为：让伯夷叔齐这样清廉的人饮后，终究不会变得贪婪的。）”
吴隐之到广州为官以后，更加注意保持清廉，经常吃的不过是蔬菜和干鱼。帷帐、用具与衣服等都交付外库，当时有许多人说他做作，但他却始终不改。帐下人向他进奉鱼时，经常剔去鱼骨只剩鱼肉，吴隐之觉察到其中的献媚之意，就将此人撤职了。
元兴初年，晋安帝下诏说：“（对吴隐之的清廉作风）我对此要嘉奖。可将吴隐之进号为前将军，赏赐钱财五十万，谷米一千斛。”
饮“贪泉”而“不易心”，看来贪不贪不在水，而在心。
东晋末年，朝政腐败，权贵们安于享乐，沉湎酒色，“居官无官官之事，处事无事事之心”。大小官吏，都在不遗余力地搜刮百姓，损公肥私。而正是在这样一个历史背景下，出现了吴隐之这样一个清正廉洁、一心为民的楷模。他的事迹不仅永留青史，更留在岭南百姓的心中。
后来，苏东坡有诗赞之，云：
有廉则有贪，有慧则有痴。
谁为柳宗元，孰是吴隐之？
沉香沙
除了“贪泉”的故事之外，吴隐之在岭南还留下了一段“沉香沙”的佳话。
吴隐之被朝庭升迁、离开广州时，坐船经过石门水域，忽然之间天昏地暗、狂风呼啸、浊浪滔天，船几乎就要翻沉了。驾船的长者讲：“此刻风涛狂怒，船上必有贪腐！”
此时吴隐之心想：“我曾在石门贪泉题诗，以表达自己的清廉。此时离别广州，两袖清风，问心无愧。难道是我的属下之中，有人贪赃，激怒了神灵？”于是他就对属下一一严格查问，结果并无一人贪赃。
但此时风浪，仍然没有任何停止的迹象。
于是，吴隐之来到后舱，查问自己的家人。这时，吴隐之的夫人才说出了实情：原来，在离开广州时，她接受了一名官吏的家人赠送的一枚沉香扇坠。
吴隐之立即命令夫人将这个沉香扇坠抛入水中，江面上随即风平浪静！而就在沉香扇坠落入水中的地方，却奇妙地拱起一座沙丘。至今那沙丘还露出水面，人们就称之为“沉香沙”。
“风涛狂怒，必有贪腐！”这是神奇的警示啊！
后来“贪泉”和“沉香沙”，成为了广州石门著名的旅游景点。＠#
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