【大纪元2016年05月02日讯】（大纪元记者余欣然美国休斯顿编译报导）美国SpaceX公司研发的猎鹰9号火箭于4月10日星期天为国际空间站成功运送新一轮货物补给。除了超过3.5吨重的研究器材和宇航员物资外，一款最新研制的可充气式太空屋格外引人注目。美国宇航局NASA表示该太空屋令一个沉寂了16年的梦想终于有望成真。
自1990年代起，NASA位于休斯顿的约翰逊宇航中心即开始着手太空屋的研究计划，希望为前往火星探险的宇航员提供略为宽敞的活动空间。那么怎样才能将一个大型住房结构压缩到狭窄的火箭货运舱内呢？答案是：可充气式太空屋。
参与该计划的工程师Kriss Kennedy解释说此类太空屋有诸多好处，“其中之一就是可将其事先压缩包装“， 抵达太空后再进行扩充。扩充过程有别于充气气球。太空屋压缩后外观呈圆柱形，膨胀时会同时向上及向外延伸，最终更貌似一只西瓜。
太空屋建筑材料采用质地牢重量轻的克维拉（Kevlar）合成纤维，以及其他防微小陨石的材质。 Kennedy说太空屋虽然由扩充而成，却并非如想像中柔软不堪。 “（它）非常坚实。只要施加一点点压力就会变得像铝一样坚硬。“
尽管NASA研究热情高涨，却无法吸引美国国会足够的兴趣。 2000年该项目被勒令停止。然而，亿万富豪Robert Bigelow的及时介入令该计划产生转机。 Bigelow经营经济旅馆发家，他预测可充气式太空屋，甚至是太空旅馆，未来均有前途。
获得NASA的研发许可后，Bigelow遂成立Bigelow宇宙航空公司。时隔十几年，该公司终于推出首款太空屋BEAM。 BEAM折叠后尺寸大约6乘6英尺，扩展后为12乘10英尺，大小如一辆小型房车。
BEAM研究团队的NASA负责人Jason Crusan介绍该太空屋抵达国际空间站后，宇航员会将其与空间站的一个节点对接。充气过程最快4分钟即可完成。如果外层被戳破的话，“当然它会漏气，却不会像气球一样爆破。”
在太空站期间，宇航员会定期检查其运作情况，但目前还无任何计划在屋内过夜。该太空屋测试时间设为两年，之后会被卸载，任由其落回地球大气层中时被烧毁。
（责任编辑：金沙）
