清代纪晓岚《阅微草堂笔记》中有这么一段故事：
（纪晓岚的）族叔祖雷阳公说，从前有个人遇见生前的一位老朋友，现在是阴曹地府的官员。
他便乘机问道：“听说人的命运都是生前就注定的，有这么回事吗?”
冥官说：“是的。不过只是对于一生中的穷困或亨通，长寿或短命划个大体的定数。如果像唐人小说里所描写的那样，能预知哪一天将要吃什么食物，这完全是术士们玩弄的把戏罢了。假如把人人的命数都定得那么繁琐的话，恐怕用大地来当书架，也放不下这类偌大的簿籍了。”
又问：“人的命运既然有定数，那么能不能有所改变？”
冥官说：“可以。努力行大善的可以改变；作大恶的也同样可以改变。”
又问：“这种改变命运的机遇由谁来决定？又由谁来改变？”
冥官说：“这完全由自身来决定，由自己来改变，鬼神是无权干涉的。”
又问：“因果报应的说法为什么有的时候灵验，有的时候不灵验?”
冥官说：“在人世间通常只根据此人一生的善恶来论定，所遭受的祸福也以一生来论定。而在阴司，论定一个人的善恶要兼顾到他多生前的善与恶；论祸福却要牵涉到他后世的祸与福。所以有时候就灵验，有时候就显得不灵验。”
又问：“做同样的善与恶，为什么所受的果报又往往各不相同？”
冥官说：“这是由各自不同的本命所决定的。就拿人间的事来做比喻吧，同样升官，尚书升一级，就成了宰相；而典史升一级，只不过是县官属下的一名主簿。同样降低官吏的俸禄，原有加级的给予抵平，无加级的就要往下降了。据此可推知同一事物而可能产生不同的结果。”
又问：“那么穷通祸福的报应，为什么不让人事先知道呢？”
冥官说：“形势不允许这样！如果让人事先知道了，便依赖命运，什么事都不想干。诸葛亮的忠心报国算是多事，而唐六臣（张文蔚、杨涉、张策、赵光逢、薛贻矩、苏循）等人的趋利卖国之徒，也变成是命中注定的。”
又问：“可是为什么有的时候，上天又偶尔透露出那么一点儿因果消息让人知道？”
冥官说：“那也是有的放矢。不这么偶然地给人们一点儿这方面的启示，人们就会认为反正没有鬼神的鉴察，便可以肆无忌惮了。而在暗地里没有人发现的地方，更可以放心大胆地为所欲为了。”@#
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