议和被明朝廷拒绝后，李自成只好下令全线攻城。还没等攻击，明朝官员曹化淳等纷纷打开城门迎接闯王军队入城，北京外城宣告陷落。
在闯王军队逼近内城时，守正阳门的兵部尚书张缙彦、守宣武门的太监王相尧、守齐化门（又称朝阳门）的成国公朱纯臣等，也争先恐后地打开城门，崇祯所期待的巷战根本就没有发生。
听说内城陷落的崇祯此时身边已没有几人，他开始准备应急善后事宜。他先提硃笔传书内阁，命人提督内外诸军事，辅佐太子，然后命人温酒，与周后、袁妃同坐痛饮以示诀绝。
随即他命人将3个儿子太子、永王、定王叫来，让他们改换衣衫各自逃生，同时说道：“社稷倾覆，必定使天地祖宗震怒，这一切都是你们父亲的罪过。只是，朕也已经竭尽心力，无奈文武诸臣各为私心，不肯后家先国，以致败坏至此。如今不必再问祸福，只是按情理去做。朕问心无愧了。”
崇祯并告诫他们：“要谨慎小心，若逢做官的人，老者当呼为老爷，幼者呼为相公；若遇平民，老者呼为老爹，幼者呼为老兄，或称为长兄，呼文人为先生，呼军人为户长，或称曰长官。”又嘱咐说：“万一侥幸逃得一命，将来报父母大仇时，不要忘了我今日说的话！”
之后，周皇后自尽，崇祯“遍召所御妃嫔数人，俱亲杀之”，其中袁贵妃上吊绳断坠地，未死，崇祯往她的肩头连砍三剑，三剑砍完，两手酸软。崇祯还砍向十六岁的长平公主，“未死，手栗而止”。
十九日五鼓时分，崇祯习惯性的走到前殿，亲自鸣钟，召集百官，但没有一人出现。看着空荡荡的大殿，崇祯叹息了一会，走进内苑，又登上煤山，以发覆面，与追随自己的宦官王承恩双双在山上自缢身亡。
崇祯留遗书于衣带中，云：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
文臣从范景文以下，勋戚从刘文炳以下，有四十余人殉节。宫女魏氏投河自杀，有二百多人跟从。
明朝灭亡
中国历史上长达276年的大明王朝由此宣告灭亡。从崇祯个人来讲，是一个希望有所作为的皇帝，而且他也并不是残暴的皇帝，但他还是上演了一幕并非亡国之君的亡国悲剧。
而且，史家研究表明，明朝的皇帝并不贪婪，政府的赋税也不是很重，但一个关键问题是“贪沿下游”，而这与上层的失控存在关联。
明朝的灭亡似乎说明，一个王朝迟早会灭亡，历史永远在按照自己既定的轨道运行着，人类永远只能顺天意而行。
礼葬崇祯 拷问明官员
李自成进入宫城后，登上皇极殿，坐上御座，听闻崇祯已死，遂下令搜索皇后，并与百官约定三日后朝见。
不久，知道皇后也已自尽，李自成便命人用宫中门板运出，装入柳棺，与崇祯的棺椁一同放置在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。三月二十七日，将崇祯葬于田贵妃墓中。明朝太子、永王和定王则被抓获。
在李自成入城三天后，天刚亮，成国公朱纯臣、大学士魏藻德就率领文武百官入宫朝贺，他们都穿着素服坐在殿前。
其后，李自成出来见明朝官员，他南面而坐，牛金星、刘宗敏、宋企郊等人在左右杂坐，依次喊各人的名字，分三等授以官职。自少詹事梁绍阳、杨观光等四品官以下都接受了任命，三品以上官员唯独任用原侍郎侯恂，其他勋戚、文武大臣周奎、朱纯臣、陈演、魏藻德等共八百余人，都被送到刘宗敏营中进行拷问。
在大顺兵进城之初，尚能遵循李自成“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”的命令，京城秩序尚好，店铺营业如常，老百姓都很高兴。
但当李自成发现大内府库中只有黄金十七万，白银十三万，骇异之下，开始令刘宗敏查问明朝官员。武将出身的刘宗敏采取拷问方式，迫使明朝官员交出银七千多万两。
李自成并不赞同刘宗敏的暴行，甚至还寻机对他和其他人说“你们为何不帮助孤王作个好皇帝？”但刘宗敏并没有听从他的话，因而失去士大夫的支持，为大顺政权功败垂成埋下伏笔。@*
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