关于回文诗的起源，一说《盘中诗》是肇端，一说始于《璇玑图》，抑或刘勰《文心雕龙．明诗》云：“回文所兴，则道原为始”。《盘中诗》与《璇玑图》皆流传了下来。而这个“道原”，若是人名，其作却没有留存；若是指其他，有人提出与《道德经》有关，则需进一步考证。
不管始于谁，回文诗产生了，且发展着。
历代流传下来的回文作品中，最负盛名的，是前秦女子苏蕙的《璇玑图》。《晋书．窦滔妻苏氏传》记云：“窦滔妻苏氏，始平人也。名蕙，字若兰。善属文。滔，苻坚时为秦州刺史，被徙流沙。苏氏思之，织锦为回文旋图诗以赠滔，宛转循环以读之，词甚凄惋，凡八百四十字”。现存《璇玑图》由八百四十一字排成“文字方阵”（中央一“心”字为后人所加），纵横各二十九字，读法上纵、横、斜、正、反读、交互读或退一字、迭一字、四角读等均可成诗，得三、四、五、六、七言诗不等，如今统计约可得诗七千九百五十八首，因此有“情诗八千”之说，可谓回文之千古力作；
佛门回文《真性颂》图诗，体现了字字反复成诗的特点，“……虽二十字，回环读之成四十首，计八百字，每首用韵，四至俱通，以表真性无有穷尽也”（宋代桑世昌《回文类聚》卷二）；
言“开卷有益”的宋太宗赵光义博学多才，且也是一个回文爱好者，他案头尝置一幅五色相间的苏氏《璇玑图》，悉心研究；他自己也大量创制回文图诗，运用回文，宣传佛教政策，著有《心轮图》一卷、《莲华心轮回文偈颂》二十五卷、《怀感回文五七言诗》等；
此外，还有清代吴绛雪的《同心栀子图》……皆可称为回文图诗中的精妙之作。
历数回文佳品，在一次次赞叹古人智慧的同时，我们也一次次的赞叹汉语神奇的组合功能。
神传文字所展现出的玄妙神奇，谓为“壮采”；由回文演绎出的这种“神奇”效果，可称之为“瑰丽”。唐代正统格律诗的盛兴，使回文诗逐渐向格律靠拢，遵循正体诗的创作要求，难度上又超越正体诗。从发展角度讲，这是回文诗的一次华丽转身。观《璇玑图》固然玄妙，但有些人表示对其中的一些诗并不太喜欢，它“只是能读出很多诗”，突出展现的更多是文字方面的功能。而唐以后的回文诗，音韵上的和谐，形式上的规范，以及注重表现意境的优美等特点，大为增强了回文体的可读性与欣赏性。因此，综观宋、明、清的回文诗，大体上在这条路上行进着；回文诗人们，在重重束缚下翩翩起舞着。
一路舞来，回文大军已是浩浩荡荡，回文之帜迎风飘扬，格律回文渐入佳境，回文佳作璨若明星。
在回文类里，有诗、词、曲、联等，人们习惯上统称为“回文诗”。在形式上，有通体回文、双义回文、双句回文、本句回文、本篇回文、折叠回文、十字辘轳回文、诗词合璧回文等等，可谓摇曳生姿，风韵流转，尽显奇妍妙态。在现存大量回文诗里，本篇将列举几首具有代表性的作品，以感受其体之趣、思之妙、韵之雅。
下面这首诗即是七绝回文：
雨后戏题回文诗 （清）爱新觉罗．玄烨
云收晓景霁烟开，曲槛香凝露染苔。
分径花光清气爽，纷纷雨思绮文裁。
回文：
裁文绮思雨纷纷，爽气清光花径分。
台染露凝香槛曲，开烟霁景晓收云。
康熙皇帝被誉为“千古一帝”，精通“国学”与“西学”，亦有诗文传世，在回文领域里，也留下了这么一笔。此诗虽为“戏题”，但正反两读流畅，皆可成七言绝句（末句“思”字作名词读为仄声，音“sì”，指心情、心绪），在形式上属通体式回文。
“以自然之眼观物，以自然之舌言情”（王国维《人间词话》）的清代大词人纳兰容若，翩翩才子，亦有回文词流传，选其中一首，此体属双句回文：
菩萨蛮 清．纳兰性德
雾窗寒对遥天暮，暮天遥对寒窗雾。
花落正啼鸦，鸦啼正落花。
袖罗垂影瘦，瘦影垂罗袖。
风剪一丝红，红丝一剪风。
此词特点是下一句为上一句的回读，逐句回文构成一首词。作成的回文词仍要符合原词牌的格律，这是作回文词的要求，因此，能作回文的词牌并不多，常用的有《虞美人》、《浣溪沙》、《菩萨蛮》、《西江月》等。
回文诗应该说是一种精致的艺术，就如中国画因“工笔”与“写意”的技法不同而表现出了不同画风，回文诗写作上很有“工笔”的特色。宋代周知微的七律回文诗《题龟山》（亦有说为苏轼，名为《题金山寺》），被誉为以往“回文体之无上佳制”，来欣赏这幅“工笔画”：
题龟山 宋．周知微
潮回暗浪雪山倾，远浦渔舟钓月明。
桥对寺门松径小，槛当泉眼石波清。
迢迢绿树江天晓，霭霭红霞海日晴。
遥望四边云接水，碧峰千点数鸥轻。
回文：
轻鸥数点千峰碧，水接云边四望遥。
晴日海霞红霭霭，晓天江树绿迢迢。
清波石眼泉当槛，小径松门寺对桥。
明月钓舟渔浦远，倾山雪浪暗回潮。
此诗写景优美、细腻，对仗工稳，且读来顺逆流畅，确为佳制。
有一种小诗被古代文人称为诗中“袖珍品”，颇具雅趣，因其小巧可爱、玲珑别致，只有十个字，回环往返却能构成一首诗，称作“十字辘轳回文诗”，还有别称，如连理回文、鸳鸯交颈十字回文等。请看下面这首诗：
柳荷图
和风拂柳映清波鱼戏荷
七绝：
和风拂柳映清波，柳映清波鱼戏荷。
荷戏鱼波清映柳，波清映柳拂风和。
此种诗体由十字构成，读时十个字位置不变，运用顶针与回文相结合的方法，可将这十个字变成一首二十八字的七言绝句。因小诗很短，这十个字又多次重复，创制时除了要考虑字词往返衔接的顺畅外，还要注意音韵的和谐，若平仄调整不开、不去押韵，读时多少会出现拗口的现象。这便涉及到了此体的格律：△○●●●○△，⊙●△（空心为平声，实心为仄声，△为韵脚），整句只有第八字⊙可平可仄，1、7、10字为平声韵脚。依律填制，可构成七绝体，使平仄错落有致，音节谐婉，产生一种音韵美与环复美。这也正体现出格律的功用。
清代李旸的《春闺》回文，读着也别有一番意趣，其诗以本句回文的形式构成。本句回文是在一句内完成一个回复过程，即每句的前半句与后半句互为回文，也称就句回文。
春闺 其一
垂帘画阁画帘垂，谁系怀思怀系谁？
影弄花枝花弄影，丝牵柳线柳牵丝。
脸波横泪横波脸，眉黛愁浓愁黛眉。
永夜寒灯寒夜永，期归梦还梦归期。
更为绝妙的，是清代才女张芬的一首诗，题为《寄怀素窗陆妹》，正读为七律，倒读可成《虞美人》词。
正读：七律
明窗半掩小庭幽，夜静灯残未得留。
风冷结阴寒落叶，别离长倚望高楼。
迟迟月影移斜竹，叠叠诗余赋旅愁。
将欲断肠随断梦，雁飞连阵几声秋。
倒读：虞美人
秋声几阵连飞雁，
梦断随肠断。
将欲愁旅赋余诗，
叠叠竹斜移影月迟迟。
楼高倚望长离别，
叶落寒阴结。
冷风留得未残灯，
静夜幽庭小掩半窗明。
此种诗词合璧回文体，极其严谨，有固定的格律，须先以七律入手，作七律的同时亦要考虑词的顺畅与要求。此体格律上字字平仄固定，锤锤定音，每字平仄上没有活动的余地，且还涉及到诗与词的用韵，因此，作七律时，词的韵脚便要选定并在其中固定位置上下好，结合这些韵脚使七律组织成篇。这一过程，实际也是诗与词同时创作的过程。张芬此体正读的诗、倒读的词皆流畅，颇具意境，且符合诗、词各自的格律与要求，词更优于诗，整体看是一篇佳作。
清代朱杏荪也有一首诗词合璧回文体诗，其诗可读出正反七律两首、正反《虞美人》两首（即四读回文），格律与此体差不多，只是首句不入韵，在用韵上要比此体复杂些。此合璧回文体可说是融诗、词、回文、律诗韵、词韵等多元素于一体的高度浓缩体，格律上虽严谨，却因此成就了这一精彩的诗格。由此，怎么论断呢，有人觉得严格的规范会扼杀艺术，但若才力能及、运用得当，严格的规范下更会成就艺术。
难度与精彩总是并行。有人称回文这种艺术形式为“戴着镣铐跳舞”，诚然。但是，我们在惊叹那些高妙之作时，也会感叹：即便是戴着镣铐，也可以跳出绝美的舞蹈。回文诗的至高境界，所展现、所见的只是那绝美、如行云流水般的“舞蹈”；而那“镣铐”，存在，却已无形。
品味回文，从优秀作品中可投射出，作者们创作时一定是严谨认真、付出了心血的，展现技巧的同时注重意境，才使作品具有了高度与水准，得到广泛认可从而广为流传。那么，可以说，写作者们的态度与诗作的质量这两个因素，在很大程度上决定着回文诗的发展方向：是嬉游、徘徊于文字游戏的“低谷”还是昂首阔步登上文化的大雅之堂。于今也是这样。我祈盼是后者。
基于回文诗的独特魅力，笔者也喜爱回文，也常用它来达意抒怀。如所作七绝双义回文《师植清莲》：
师植清莲
圆圆碧叶浪层翻，润润莹珠雨滴痕。
千万莲成栽昔日，牵心远挂念师恩。
回文：
恩师念挂远心牵，日昔栽成莲万千。
痕滴雨珠莹润润，翻层浪叶碧圆圆。
（所用平水韵，正读上平声元韵，逆回下平声先韵）
此体是回文诗中的一种形式，正读反读展现双重意思，称作双义回文（也叫双篇回文），虽有时只以一处之巧构成“双义”，却因此而体现出回文诗的功用。此诗正读意在念种莲人（念师恩），倒读为师念徒。诗中莲喻人，珠如泪，诗意略显伤感，期盼有一天，师徒能够重聚，不再相望。
如果诗歌是一座百花苑，回文诗在其中就是那一抹奇丽的姿影，幽葩静放，婉婉流香。惊鸿一瞥，你会惊艳于它的妍容、绰姿；芳华轻触，便可知晓它的内秀、蕙质。即便是曾受到不公正的对待，亦丝毫无损它的风华，悠然地，静处着。
也许有一天，当人们以新的视角重新去审视、研究它时，就会以这样的名称冠之：回文文化；当不再抱有成见、以艺术的眼光去欣赏它时，你就会看到它是在以多么优美的姿态，起舞着。@*
责任编辑：林芳宇
