人类制造、使用纸张大约已有两千年的历史。在纸张成为绘画或书写的“记录媒材”之前，人们使用的主要是石片、黏土板、木简、竹简、兽皮与兽骨等。
公元前三世纪左右的埃及，曾经将莎草的茎切成薄片来画图写字，莎草（papyrus）就是英文的纸（paper）的字源，但是莎草纸的制法与后来的纸不同，因此不能算是纸张正式的起源。所谓的纸，一般的说法是“萃取植物纤维，将纤维平均分散在水中，接着滤掉水分，再用纤维交织出来的平平薄薄的东西”。
那么，纸究竟是什么时候问世的呢？
从中国西汉时期（公元前一七九年左右）的遗迹中，发现了以麻的纤维制成的纸，据信这种麻纸是全球最古老的纸。这种麻纸在当时主要用来包裹贵重物品，而书写上仍使用木简、竹简、丝绸等媒材。这些媒材有些缺点，例如木简与竹简的体积太大，不适于保存，丝绸又因昂贵而无法大量使用。后来到了东汉时期（公元一○五年左右），在宫中当宦官的蔡伦大幅提升了造纸技术，这些发展都记载于中国史书《后汉书》中。蔡伦利用废弃的麻制品与树皮等富含纤维的材料，做出适于书写的纸，因此这种纸有“蔡侯纸”之称。“蔡侯纸”往西经由丝路传到伊斯兰国家与欧洲，往东也透过海路传到了日本。
那么，日本是何时开始造纸的呢？
根据《日本书纪》记载，公元六一○年时，一位名叫昙征的和尚自高句丽带来了造纸之法。另外，据说公元六○○年左右，日本的当政者圣德太子也曾鼓励种植楮树以造纸，并且做出了四种楮纸。不过，在那之前的弥生时代，日本已经与亚洲大陆频繁接触；汉朝在朝鲜半岛设置的乐浪郡，也已在公元三一三年被高句丽消灭，应该早有很多汉人搬到日本居住。综合以上，造纸技术可能在公元六○○年以前就传到日本了。日本究竟是何时开始造纸的，目前尚无定论。
日本史上明确记载的最早造纸纪录，是保存于奈良正仓院的户籍用纸。公元七○○年左右，美浓、筑前、丰前等地就是使用这种和纸来记录户籍，显示和纸的制造方法在奈良时代就已经流传到全日本。但当时纸张还是贵重物品，即使在平城京，一般的文件都还是使用木简做为载体。
进入平安时代后，平安京设置了官营的造纸工厂，称作“纸屋院”。在那里生产出来的和纸称为“纸屋纸”，是深受欢迎的高级和纸。但因为纸屋纸依然珍贵，一般庶民似乎无法取得。＠
摘自《纸的百知识》脸谱出版社提供
责任编辑：颜静莲
