【大纪元2016年08月18日讯】（大纪元记者张秉开编译报导）美国航空航天局宣布，一艘SUV大小飞船即将进行一项历史性太空探险任务：追踪一块黑色小行星、在上面登陆、攫取样本之后带着样本返回地球。
这艘飞船实际上是航空航天局研制的机器人飞船OSIRIS-Rex。它将于9月8日从佛罗里达州卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）发射升空，经过为期七年的往返旅程后，在2023年携带从小行星Benu上采集的2043克（4½磅）灰尘和沙土样本返回地球，供科学家分析研究。
据《今日美国》8月17日报导，首席研究员、美国亚利桑那大学（Arizona University）行星科学家丹特•劳雷塔（Dante Lauretta）教授表示，OSIRIS-Rex将带回科学宝藏，为研究小行星、地球生命等问题寻找重要的信息。
报导说，如果一切顺利的话，投资8亿美元的OSIRIS-Rex小行星探测项目会收到巨大的回报。
飞船收集的数据将有助于说明太空岩石的运动特征。这样科学家可能会比较准确地找出对地球构成威胁的其它小行星。Benu的大小和帝国大厦相仿，一百年后撞击地球的机会是1/2700。一旦撞击，会形成三英里宽、四分之一英里深的陨石坑。
尤其是，科学家希望通过研究Benu小行星，了解地球生命的起源。Benu是一块太空岩石，形成于数十亿年前，富含有机分子和水。科学家推测，分析上面的样本会解释小行星是否将生命成分带到地球。
按照科学家的计划，OSIRIS-Rex机器人飞船将绕行Benu一年，进行近距离观测，然后在2020年登陆Benu。
与其说是登陆Benu，不如说是“快速搔抓”这块太空岩石。因为OSIRIS-Rex飞船只是用机械臂触碰一下Benu的表面，在几秒钟的“登陆”时间内采集土样，然后飞离Benu。
OSIRIS-Rex机器人飞船返回地球的降落地点预定为犹他州沙漠。
劳雷塔说：“我们正在努力把飞船送到小行星表面。 这项研究有一点危险，事实也并非如此 ……我们正在走出地球去一个未知的世界。”
责任编辑：苏漾
