书摘：长腿叔叔（1）
美国作家琴．韦伯斯特Jean Webster畅销小说《长腿叔叔》（野人文化出版公司 提供）
我想我大概可以称你为“亲爱的讨厌女孩先生”，只是这样的称呼有点侮辱到我。或者我该称你为“亲爱的有钱先生”，但那又侮辱到你了，好像金钱是你唯一重要的特质 ……。所以我决定称你为“亲爱的长腿叔叔”，希望你别介意，这只是我对你的昵称──我们都不要告诉李蓓特太太。
【作者简介】
琴．韦伯斯特Jean Webster
1876年7月24日生于美国纽约州，是家中长女。她的母亲是马克吐温的外甥女，父亲则是马克吐温的业务经理，随后他们还成立了自己的出版社。在这样的家庭背景下成长的琴．韦伯斯特，走上文学创作之路再自然不过。
《长腿叔叔》（Daddy-Long-Legs）是韦伯斯特最有名的作品。于1912年发表。曾被多次改编为舞台剧、电影和电视动画片。
【主文】
每个月的第一个星期三是个十足可怕、难捱的日子，一个让人战战兢兢、咬牙忍耐、过后即想快快忘掉的日子。每一层楼地板非得擦得光洁无瑕，桌椅一尘不染，床铺平整无痕。九十七个身体扭来扭去的孤儿必须从头到脚梳洗干净，身穿浆得笔挺的服装，听着大人叮嘱他们要彬彬有礼，若是有董事问话，一定要恭敬回答“是，先生。”“不是，先生。”
这是很烦人的时刻；孤儿当中年纪最长的吉露莎更是首当其冲。
不过这个月的第一个星期三也像往常一样，总算捱到将近结束的时候了。吉露莎为孤儿院的贵宾备妥三明治后，便逃离食品储藏室，转而上楼完成她的例行工作。归她照顾的六号寝室收容十一个四到七岁的小萝卜头，寝室里十一张小床一字排开。吉露莎请他们靠拢过来，拉平他们皱巴巴的衣服，擦净他们的鼻涕，让他们心甘情愿又井然有序地鱼贯走向饭厅，享受半小时有面包、牛奶、李子布丁可吃的幸福时光。
事后，她瘫坐在窗前的椅子上，把随着脉搏跳动的太阳穴抵在冰凉的玻璃窗上。打从清晨五点开始，她就一直听从每个人的吩咐忙这忙那，紧张兮兮的院长不是咒骂，就是催赶。李蓓特太太在董事大人和女士面前，总是冷静自持、傲慢尊贵的模样，人后，却是另一副面孔。
吉露莎眺望窗外冻结的宽广草地，她的视线穿过孤儿院高耸的铁围篱，来到下方蜿蜒起伏的山脊上星星点点的乡村大宅，和矗立在光秃树林中的村庄尖塔。
据她所知，这一天又顺利圆满地结束了。诸位董事和来访的委员已经四处巡视一遍，读过报告，喝了午茶，这会儿正匆匆赶往自家温暖愉快的火炉边，暂时把这个每月一次的小麻烦抛诸脑后。
吉露莎好奇地倾身向前，只见川流不息的马车与汽车纷纷离开孤儿院的大门，心中不禁涌起一丝向往。她想像自己跟随一辆接一辆的马车来到点缀在山坡上的大房子。想像中的自己身裹皮裘，头戴缀有羽毛的天鹅绒帽，身子往后倚靠在座位上，嘴里满不在乎地低声对司机说：“回家。”
可是一踩上她家的门槛，那幅画面却变模糊了。
吉露莎的想像力丰富，李蓓特太太告诉过她，要是不当心的话，想像力只会给她找麻烦。然而纵使有敏锐的想像力，也无法带她一脚跨进那些大宅。
可怜、热切、爱冒险的小吉露莎已经十七岁了，她始终住在孤儿院里，根本无法想像一般人的日常生活究竟如何。
吉露莎．阿波特……
有人找你……
去办公室……
我说你还是……
快点去吧！
加入唱诗班的汤米一边上楼，一边唱着，等他经过走廊，离六号寝室越来越近的时候，歌声也越来越洪亮。吉露莎从窗前猛地回过神来，再度面对生活中的烦忧。
“谁找我啊？”她打断小汤米的吟唱，话声中透着明显的焦急。
李蓓特太太在办公室，
我猜她在发火。
阿……阿……门！
汤米假装虔诚地唱着，但从他的腔调听来，倒不像是完全出于恶意。哪怕是心肠最硬的孤儿，看见犯错的大姊姊被叫到办公室，不得不面对恼怒的院长，都会感到同情。何况汤米又那么喜欢吉露莎，尽管她偶尔也会猛拉一下他的手臂，或是帮他洗脸的时候差点搓掉他的鼻子。
吉露莎一听，皱起了眉头，默默走下楼梯。到底哪里出错了呢？她好纳闷。是不是三明治切得不够薄？还是坚果蛋糕里有蛋壳？或者是哪位女贵客瞧见苏西长袜上的破洞？是不是……噢，天啊！……六号寝室哪个天使般的小孤儿说了没礼貌的话，冒犯了哪位董事大人？
她下楼的时候，楼下长长的大厅还没有点灯，她瞥见最后一位董事正要离开，他就站在敞开的门口，那里通往停车的庭院。
匆匆的一瞥只在吉露莎脑海中留下短暂的印象，只觉得此人长得好高，高得出奇。他挥手召唤等候在弯曲车道上的汽车开过来。车子瞬间开动且渐渐接近之际，有那么一秒钟，刺眼的车灯正对着他，把他的身影清晰投射在院内的墙壁上。那长手长脚的怪异身影映照在地板与走廊的墙壁上，看起来完全酷似一只巨大无比、长腿颤动的大蜘蛛。
吉露莎忍不住哈哈大笑，蹙着的眉头也笑开了。她生来个性充满阳光，哪怕只有一点点快乐的可能，她也会紧紧抓住。如果有人被一位董事大人长手长脚的怪异身影逗得这么开心，那也是意想不到的好处。
这个小插曲让她愉快地一路走到办公室，以一张笑脸迎向李蓓特太太。没想到院长也一脸的和蔼可亲，虽然算不上笑容，但几乎就是在宾客面前摆出的亲切模样。
“坐吧，吉露莎，我有话要跟你说。”◇（待续）
——节录自《长腿叔叔》／野人文化出版公司
责任编辑：李昀
