俗话说，民以食为天。“天”，表示崇高重要，表示敬意。此语出自《史记・郦生陆贾列传》：“王者以民人为天，而民人以食为天。”成就统一大业的王者以平民百姓为天，而平民百姓又以粮食为天。《文子・上仁》：“食者人之本也，民者国之基也”，也是同理。《洪范八政》，一曰食。
“夫礼之初，始诸饮食”
《礼记・礼运》记载，孔子曰：“夫礼之初，始诸饮食。”上古礼的产生，是从饮食开始的，那时的人们把谷物、猪肉放在烧热的石头上焙烤，掘地为坑当酒尊，以手捧酒而饮，抟土为鼓槌，筑个小土台子当鼓，他们用这种生活方式也可以来表达对于鬼神的敬意。这就是最原始的祭礼，这说明饮食之道是与祭祀联系在一起的。
《论语・乡党》中记载：“齐必变食，居必迁坐。”“齐”同“斋”，是说祭祀的时候，要斋戒，一定要改变平常的饮食，居住也一定搬移地方（不与妻妾同房）。
由于祭祀是一件大事，在饮食的要求上，“食不厌精，脍不厌细。食饐而餲，鱼馁而肉败，不食；色恶，不食；臭恶，不食；失饪，不食；不时，不食；割不正，不食；不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。唯酒无量，不及乱。沽酒市脯，不食。不撤姜食，不多食。”
粮食不嫌舂得精，鱼和肉不嫌切得细。粮食陈旧和变味了，鱼和肉腐烂了，都不吃。食物的颜色变了，不吃。气味变了，不吃。烹调不当，不吃。不时新的东西，不吃。肉切得不方正，不吃。佐料放得不适当，不吃。席上的肉虽多，但吃的量不超过米面的量。只有酒没有限制，但不喝醉。从市上买来的肉乾和酒，不吃。每餐必须有姜，但也不多吃。
同时，孔子参加国君祭祀典礼时分到的肉，不能留到第二天。祭祀用过的肉不超过三天，超过三天，就不吃了。
《孔子家语・在厄》记载，孔子受困于陈、蔡之地，颜回、仲由在一间土屋下煮饭，子贡远远地望见颜回在吃锅中的饭，很不高兴，以为颜回在偷吃。孔子把颜回叫进来说：“前几天我梦见了祖先，这难道是祖先在启发我们保佑我们吗？你做好饭赶快端上来，我要进献给祖先。”颜回说：“刚才有灰尘掉入饭中，如果留在饭中则不干净；假如扔掉，又很可惜。我就把它吃了，这饭不能用来祭祖了。”孔子说：“这样的话，我也会吃掉。”
这个故事说明，君子对个人的饮食并不计较，所谓“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”但是对于祭祀则需要正心诚意，极尽礼术。
《论语・秦伯》中，孔子说：“对于禹，我没有什么可以挑剔的了。他的饮食很简单而尽力去孝敬鬼神；他平时穿的衣服很简朴，而祭祀时尽量穿得华美，他自己住的宫室很低矮，而致力于修治水利事宜。对于禹，我确实没有什么挑剔的了。”
“祭之道”
《礼记・祭统》曰：“外则尽物，内则尽志，此祭之心也。”只要是天下生的，地上长的，只要是可以用来进献的，没有一样没有，这表示祭品的极其丰盛。外观则要求祭品极其丰盛，内心则极其虔诚、尽其心志，这才算是祭祀的用心。所以，天子才在南郊亲耕，以提供祭品；王后在北郊亲自养蚕，以提供祭服；诸侯在东郊亲耕，也是用以提供祭品；夫人在北郊亲自养蚕，也是用以提供祭服。是为了表达自己的诚信，有了诚信才算尽心，这就是“祭之道”。
到了将要举行祭祀的时候，君子就要斋戒。君子不是从事于祭祀的大事，在不需要恭敬的场合，就不斋戒。不斋戒做事就没有禁忌，嗜欲也没有限制。但到了要斋戒的时候，禁忌之事就不能做，嗜欲也要加以限制，耳不听音乐。所以古书上说：“斋戒的人不举乐。”就是说斋戒的时候不敢分散心思。心中无杂念，必然合乎正道；手足不乱动，必然合乎规矩。所以君子的斋戒，其目的就在于达到身心的纯洁。为此目的，所以先散斋七天收敛一下心志，然后再致斋三天。把心志收敛住了就叫做斋戒。斋戒是高度的身心纯洁，然后才可以和神明打交道。
祭祀在四季也有不同：春祭叫构，夏祭叫谛，秋祭叫尝，冬祭叫悉。祭祀是一件大事，祭祀时荐献的供品也要完备。“礼莫大于敬”，孝顺的心再加上完备的祭品，这大概就是教化的根本吧。古人认为祭祀有十种意义：第一是体现事奉鬼神之道，第二是体现君臣之义，第三是体现父子关系，第四是体现贵贱有别，第五是体现亲疏有别，第六是体现爵赏的施行，第七是体现夫妇之别，第八是体现政事公平，第九是体现长幼有序，第十是体现上下关系。
“礼义以为纪”
那么古人为何重祭祀之礼呢？《礼记・礼运》记载，孔子曾作为来宾参与蜡祭，祭毕，孔子出来到宫门外的高台上散步，喟然长叹。孔子的感叹，当是感叹鲁君的失礼，乃至大道不行。因为只有天子才可以祭天地，诸侯只能祭祀自己国土内的社神与谷神。孔子认为鲁国举行的郊天谛祖，不合乎礼的规定，鲁是周公的封国，这说明周礼真是衰败了。
孔子认为，“大道之行也，天下为公。”选贤与能，讲信修睦，“人不独亲其亲，不独子其子，”人们不愿把财物丢弃在地上，但也不必私藏；力气生怕不是出在自己身上，也不一定是为了自己。勾心斗角不兴，盗窃乱贼不作，是一个外户不闭的大同之治。
“大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子”，财物生怕不归自己所有，气力唯恐出于己身。内城外城加上护城河，被当作防御设施。“礼义以为纪”，把礼义作为根本大法，用来规范君臣，使父子亲密，使兄弟和睦，使夫妇和谐……于是谋划的事就随之而生，兵戈之事也因此而起。
夏禹、商汤、周文王、武王、成王、周公这六位君子，没有不谨慎于礼的，用礼来表彰正义，考察诚信，指明过错，效法仁爱，讲究礼让，向百姓展示一切都是有规可循。
孔子曰：“是故夫礼，必本于天，肴于地，列于鬼神，达于丧祭、射御、冠昏、朝聘。”孔子认为，礼，一定是源出于天，效法于地，布列效法于鬼神，通达于丧礼、祭礼、射礼、乡饮酒礼、冠礼、婚礼、觑礼、聘礼之中。
《礼记・祭统》曰：“凡治人之道，莫急于礼。礼有五经，莫重于祭。”在管理百姓的种种方法之中，没有比礼更重要的了。礼有吉礼、凶礼、宾礼、军礼、嘉礼也。其中最重要的便是祭礼。《周礼・春官・大宗伯》曰：“以吉礼事邦国之鬼神祇。”凡祭祀天神、地只、人鬼之礼属吉礼。祭礼，并不是外在之物强迫人这么办，而是发自内心的。心中畏惧而奉之以礼。所以，只有贤者能尽祭祀之义。而贤者之祭，也一定会得到上天的降福。
责任编辑：李梅
