借谷还熟米
越王勾践听说吴王宠幸西施，日事游乐，不复政事。便与文种商议下一步。
文种说：“臣听说社稷以民为本，而民以食为天，今年粮谷欠收，粟米市价暴涨，大王可请赁贷于吴国，以救百姓饥馑。上天若想抛弃吴国，必会允许我国贷谷。”
于是勾践派文种，以重金贿赂伯嚭，代以引见吴王。此时酷暑已退，吴王与西施从消夏湾回到姑苏。吴王就在姑苏台上召见文种。文种再次稽首叩拜道：“越国淫雨连绵，水旱不调，年谷不登，百姓饥困。愿从大王赁贷万石太仓之粟，以拯救当下之急。倘若明年粮谷丰熟，必会加息返还。”
夫差大手一挥，说道：“越王臣服于吴，越民饥荒，就是吴民饥荒，怎能不出手相救。”
伍子胥听说越国来使，也随着赶至姑苏台见吴王。他听说已经许诺越国请谷之事，厉言说道：“不可啊不可。现在天下局势，有吴没越，有越没吴。我观察到越王派使，并非真的发生饥荒，而是有意挖空吴国的粮食储备。”
夫差说道：“勾践囚禁在我国，常牵着马行走在前面，天下诸侯无人不知。今日是我恢复了他的社稷，对他有再生之恩，所以长年进贡不绝，怎会有背叛之理？”
子胥说道：“我听说越王每日早朝罢晏，体恤百姓，训养兵士，他是志在灭吴啊。倘若大王今日借给他粮谷，臣担心日后麇鹿（即獐）将来也要游于姑苏台了。”
夫差说道：“勾践早已称臣，安有臣子伐君之理。”子胥说：“昔日，成汤释放夏桀，武王讨伐纣王，不都是以臣伐君吗？”
伯嚭从旁呵斥道：“相国，出言太甚。怎能把我王和桀纣相比？”遂即说道：“臣听说葵邱之盟，遏籴有禁，是为了抚恤近邻。况且越国是我们的贡献之国，明年谷熟，责令他如数偿还。这无损于吴，也有德于越，何乐而不为呢？”
夫差答应借给越国万石粮谷，他对文种说：“寡人此举，是逆群臣之议才借给你们的。来年丰收必须偿还，不可失信。”文种再拜稽首说道：“大王怜悯越国，拯救越民于饥馁，明年怎敢违约。”
文种贷回万石粮谷归越。越王勾践大喜，当即赐给国中贫民，百姓无不称颂感德。次年，越国粮食大丰，越王对文种说道：“寡人不偿还吴国粟米，就是失信；若偿还吴国，又损越而利吴，怎么办才好？”
文种说道：“应当选择精粟，全部蒸熟后还给他。”越王就用文种之计，果然以熟米偿还吴国。
吴王看着粒粒饱满的粟米，感叹地说道：“越王真是讲信之人。”但又见谷粒异常硕大，就对伯嚭说：“越国土地肥沃，谷种甚佳，可以散与百姓耕种。”于是吴国全部采用越国粟米做种子。只是种下之后毫不生发，这次轮到吴国闹饥荒。
夫差还蒙在鼓里，以为是土质不同，却不知种子是被蒸熟的，早就中了文种的计谋。越王听说吴国饥困，便想兴师伐吴。文种说：“大王，时机还未成熟，他的忠臣还在呀。”越王又问于范蠡。
范蠡说道：“时机不远了，愿大王勤练兵士稍作等待。”
越国练兵
为了训练士兵剑戟、弓矢之术，越王以重金特别聘请南林处女和楚人陈音，请他们教导兵器运法。
三个月后，越国军士尽得兵械技巧。而陈音不幸抱病而死，越王以厚礼安葬了他，他所安葬的地方，日后就叫做“陈音山”。后人有诗咏越王练兵之事，写道：
“击剑弯弓总为吴，卧薪尝胆泪几枯。
苏台歌舞方如沸，遑问邻邦事有无。”
越王练兵习武，教训军士之举传到吴国。伍子胥听说后，立刻前往吴宫求见夫差，他哭泣着说道：“大王信任越国臣服，而今日越国用范蠡训练士卒，教他们剑戟弓矢之艺，军备日趋精良，一旦日后乘间而入，吴国不能保矣。大王如果不信，何不派人前去探察。”
夫差派人悄悄到越国探查国情，得知处女教剑戟，陈音训弓矢，现在已经练成六千精兵，兵士个个技艺娴熟。
夫差听说消息后问伯嚭：“越国今日治兵，其意何为？“伯嚭说：“越承蒙大王赐他生还，无兵怎么守国，况且治兵乃是守国常事，大王何必疑心呢？”
夫差听了伯嚭之言，早把疑心抛到九霄云外，终日仍和西施以姑苏台为家。一年四季，随意随兴出游，弦管舞乐相逐，不辨昏晓。（待续）@*
责任编辑：苏筱薏
