“从对话开始”是错误的观念
一般人存在着很大的误解，认为日常对话要比阅读外国一流的报纸、论文简单。从这个误解又衍生出另一个严重的误会，那就是认为日常对话应该是最基础的。
事实正好相反。与活生生的人对话，并充分领会对方的心思，其实远比理解报纸文章或论文困难，需要很高的外语水平。
同样地，阅读外文小说作品也比阅读外国论文要难。因为小说的文体独特，字汇非常丰富，一字一句都有多重意义，选定的词语和文句具有深刻的意涵，作者所写的内容不一定就是文章的旨趣。而其中难度最高的，则以诗歌莫属。
无论何种语言，最难理解的始终是具备高度艺术性、以微妙语感为特色，或是以丰富的文化背景知识为前提、涉及感性的文章。
相较之下，高水准的新闻报导或评论、论文，则相对容易理解。除非作者写得很差劲，不然内容大都逻辑一贯，主张和要点都很明确。
虽然文章里使用了大量的经济或政治用语和术语，但基本语汇并不算太多。而且修辞也没有文艺作品那么丰富多彩，仅频繁使用固定的句型，文章表现形式和结构都很单纯。
习熟句型
这么一来，自然能判断出外语学习的顺序。首先，要学习的是句型。亦即经常在理论性文章里看到的句型，例如“由以上内容，可以导出以下结论”的修辞，是这类文章逻辑模式的框架。
这类句型可以从句型集之类的书籍学习，或是阅读附有详细注释的英语报纸。
句型比个别的术语重要，因为它左右了文章要点以及结论。如果只知道句型中出现的单字或术语，却不知道句型的用法，自然无法理解论述的脉络和结论。
因此，习熟句型是最重要的事。然而学习句型最有效率的做法，并不是把它抄在笔记里，每天反复阅读“背诵”，利用这种方式强记马上就会遗忘。不靠死背，采取让自己渐渐习惯的做法，学起来比较快，也不容易忘记。
你可以利用句型写几则短文。用一个句型造三十个句子后，就能习熟那个句型；接着再用那个句型写二十则短文，便能彻底学会，不容易忘记。假如一天学十个句型，至多只要写两、三百则短文。不必在书桌前正襟危坐做这件事。躺在沙发上，以玩游戏的心态进行，你就能学会了。
进行这种练习，你会更敏感地意识到文句的结构和文句的规则。也就是说，无论对自己说出来的话或其他人的意见，你会比从前更明了话中的逻辑，磨练出对文字的敏锐度。
当然，你的用字遣词也会变得比从前更精确。这也是为什么外语能力有一定程度的人，他们的发言大都可以直接整理成文章。相反地，对外语兴趣缺缺的人，他们的母语通常不够完美。只要注意一下电视节目的特别来宾的日语就知道，能说外语的人多半说得一口标准的日文。
掌握核心字义
外语初学者容易产生的误解是，认为每一个英文单字都能置换成日语。例如以为英文的“run”所对应的字义就是“跑”，总是试图以简易版的字典来理解英文。
“run”这个单字，并没有可以完全对应的日文字。它表现的是某种延续、流动或者不间断，没有一个日文单字能够完全涵盖这些意思。因此，英日字典才会一并放上许多解释。字典列出的第一个字义“跑”，并不是最具代表性的意思。
如同前述例子，每个字有其各自的概念，而且概念的界定并不十分严谨。就像愈接近中心愈趋浓密的雾，也有人称做是“核心字义”。一旦掌握住每个单字的核心字义，对外语的理解将会有跳跃性的提升。对英文初学者而言，最重要的是学会介系词的核心字义。
要学核心字义，最好是请受过完备训练的优秀外籍教师亲身指导，但幸好现在ＮＨＫ教育频道的语言学习节目也有提供教学。不只有外语教学，教育频道提供了许多高水准的节目。如果认真地学习，能学到的教养知识可以远超过现在大学生的水平。
学习该国文化能加快外语学习的速度
外语的核心字义，也可见于名词。好比“狗”这个字。不管在英文或德文里，“狗”这个单字都不只单纯用来表示动物的种类。除了悲惨、可怜之类的一般字义，甚至还有暗示“异教徒”的意思。就像在日文里，“犬”也有追随者、手下之意。
名词的核心字义是经由时代、文化、历史而形成，其中亦经过转化，倘若缺乏该国宗教、历史的教养知识，便无法确实掌握其字义。有教养知识的人会知道“白象”的意思不只是“白色的大象”，还有“麻烦的礼物”的涵义。
教养知识愈丰富，有助于加深对外语的正确理解，因此成年以后再学外语，一点也不会吃亏，反倒是更加有利。因为语学和数学不同，不是靠经验的积累，重要的是理解力。
同样的道理，只专心学一种外语，并不保证能学得更快。同时阅读多本书，提升教养知识，反而能加快学习外语的速度。毕竟，外语也是一种外国文化。
─ ─摘自:《独学术》麦田出版提供@
责任编辑：黎薇
