咸味大概是除了甜味之外，我们最喜欢的味道。但是几十年来，健康专家都在警告我们注意钠的摄入量。吃太多盐据说会导致高血压，而高血压又是导致心脏病、肾病和中风的危险因素。因此，很多人吃饭力求清淡、清淡、再清淡。
美国圣卢克中美洲心脏研究所心血管研究科学家詹姆斯·迪尼科兰托尼奥（James DiNicolantonio）表示，我们中的很多人其实没有摄入足够的盐。近十年来，他广泛查找关于盐的历史资料、相关政策和研究，分析盐对健康的影响，出版了一本书《重新认识盐（The Salt Fix）》，其中的观点和现代医学中推崇的非常不同。
迪尼科兰托尼奥是在职业生涯的早期，担任社区药剂师的时候，注意到缺盐的危险的。病人来拿药方的时候，抱怨自己有头晕、缺水和心跳过速的现象。这些人都在服用降血压的药物，所以医生都告诉他们要限制盐的摄入量。
但是他们的症状表明身体“钠”含量不足。所以迪尼科兰托尼奥让那些病人去医生那里测量体内的钠含量。
“结果非常低。”迪尼科兰托尼说，“从那以后，他们的医生要么停了降血压药，要么将剂量减半，而且医生告诉他们，在一日三餐中把减掉的盐分再加回去。”
他们把缺盐的危害全都忽略掉了
在远古时代，人们把盐视为神圣、珍贵的，因为它赋予无味的食材以风味，可以延长食物保存期限，甚至有药用功效。而在上个世纪，人们对盐的认知发生了巨大的变化。
特别是最近40年，医生、健康署官员和许多主要的健康机构把盐说成是危险、让人上瘾的药。公共利益科学中心（CSPI）直接表示：盐“或许是我们食物中最致命的因素”。
盐主要含两种人体必须的矿物质，钠和氯化物。其中，“钠”引起了人们的质疑。事实上，我们身体的许多功能都需要钠，如体液平衡、心血管功能、神经冲动传播和肌肉收缩，但是因为盐会使血压升高，健康专家要求人们尽量少吃。
美国食品药物管理局（FDA）建议人们一天吃盐不超过2300毫克（约一勺）。
大部分人的一日三餐中都会摄入两倍的量，但是专家们说，少吃盐可以救命、省钱，根据美国心脏协会（AHA），如果所有的美国人将每天盐的摄入量减到1500毫克，在未来的十年就可以省下约262亿美元的医疗费用，避免120万人因心血管病死亡。
这些数字听起来令人震惊，却不符合事实。它只揪住了事情的一面，忽略了另一面。数项研究表明，减少盐摄入量能降下的血压很有限（1～5点），而且只对少部分人有效。如果盐摄入量过低，带来的坏处比好处多。
在独立科学分析界被视为黄金法则的考科蓝（Cochrane）评估了185个随机控制的钠研究试验，发现低钠饮食只将普通人的血压平均降低了1个点，（如果是高血压病人，则是5.5个点），但同时大幅提升了肾脏荷尔蒙、压力荷尔蒙和甘油三酯。
迪尼科兰托尼表示，钠水平高的人群的死亡率其实远低于钠水平低的人群，但是专家们太过专注在低钠降低血压的功效，而忽视了如果含钠太低所带来的伤害，如心跳加速、甲状腺功能减退、胰岛素升高、胰岛素抗性等。同时，缺盐也会增加导致动脉硬化的荷尔蒙。
“其实真正吃盐过量的人很少，”迪尼科兰托尼说，“在门诊和住院的病人中，最常见的电解质异常现象就是血液钠含量低。”
还有研究发现，低盐饮食可能会降低妇女的怀孕概率，增加流产、婴儿死亡率和妊娠毒血症的风险。
“不知怎的，他们就把这些（缺盐的）危害全都忽略掉了。”迪尼科兰托尼说。
吃盐导致缺水？
健康专家论述盐的危害的理论非常简单，吃的盐多，血液中钠浓度会升高，外面的水分就会进入血管，使血液量增多，导致高血压。
但是这个例证缺少一个关键的细节，就是大多数人的身体可以有效控制盐和液体的比例平衡，即使我们摄入很多的盐。
但是，当身体里盐的含量太低时，所有人都会出现问题，迪尼科兰托尼说。而医疗机构建议我们吃维持存活的最低盐量，许多人可能不经意间伤害了他们的健康。
钠通过控制水分进出细胞，来管理体内的水分。我们缺水时，血液中的钠含量会升高，把细胞里的水分转移到需要水的血液中。这就是为什么血液中钠含量偏高，是身体缺水的一个重要标志。
这也是运动后要多吃盐的原因，一小时剧烈运动会让我们损失1500毫克钠——这是有些专家建议一个人一天需要摄入的量。烧伤、外伤、出血的人在恢复时，可能还需要更多的盐。研究表明，当一个人怀孕、哺乳、抵御传染病或得了炎症性肠病的人，也需要吃更多的盐。
少了盐，多了其它添加剂
我们吃的盐，只有不到5%来自调料瓶，大部分是从加工食品中来的。
食品制造商一直都青睐盐类，因为盐提味又防腐。在冰箱问世之前，盐是我们用来保存食物的主要方式，因为盐可以抵御不健康的病菌，又能促进健康细菌的生长，奶酪、腌黄瓜、德国酸菜——就连对我们体内微生物有益的乳糖发酵食品，都是用大量盐制成的。
我们的祖先吃很多的发酵食物，所以他们会摄入更多的钠。在古罗马，几乎每个主要城市离盐产地都很近，古罗马人平均摄入的盐量是我们的三倍。
而今天，健康机构给政府、餐馆和食物制造厂施压，降低预制食物中的钠含量，但是这个建议会导致一些意料之外的后果：
低钠含量其实更利于细菌生长，增加食物传播细菌的风险。而且盐是历史最久的、最天然的食物防腐剂，任何化学替代品都会带来更大的伤害。同时，为了使低盐的食物尝起来好吃，食物制造商不可避免的要多加糖，或其它提味的化学制品。。
学会吃“好盐”
我们平常吃的食盐都会给身体提供钠和氯化物，但也都会有一些不健康的添加成分。很多白晶晶的盐都是经过漂白的，还加了少量的糖。当我们打开盐罐，食盐就会像水流一样漂亮地倾泄而下，这是因为盐里加入了抗结块剂的缘故。
近年来，凯尔特海盐（Celtic sea）、喜马拉雅玫瑰盐（Himalayan pink）、夏威夷黑熔岩盐（Hawaiian black）等手工盐逐渐兴起，提供给人们更多的天然盐类的选择。但即便这些盐更昂贵，有些并没有经过精制，可能会有一些不好的成分，如放射性元素、海洋污染物和塑料微粒。这些新奇的盐还可能缺少碘和其它人体必须的元素。
为了尽量减少污染，迪尼科兰托尼建议人们选择从古老的水体中提取的盐，譬如雷蒙德盐（Redmond Real Salt）。这种盐来自于犹他州的一个古老的湖，污染较少，并且含有丰富的碘和钙。
责任编辑：柯弦◇
