没有太阳，就没有生命。阳光的来去，带来白昼和黑夜，温暖了海水，给植物注入释放氧气、结出果实的能量。现代科学最近开始意识到，阳光不仅对身体有好处，更对精神健康有影响。
在历史的长河中，人们像崇拜神一样崇拜太阳。对古希腊人来说，太阳神阿波罗也是医药之神。
工业革命期间，人们看到了阳光对人体健康的重要性。虽然工厂生产效率提高，但许多城市的上空都被厚云、浓烟所覆盖，隔开了阳光。西方的医生普遍观察到一种现象，即乡村的孩子生长仍然正常，城市里的孩子却普遍患上痀偻病，骨骼发育不良、变形。他们的身体缺少阳光的滋养。
现代人知道痀偻病是因为缺乏维他命D引起的，也有人把维他命D称为“阳光维他命”。人体无法自行分泌维他命D，但是当皮肤接触到UV辐射的时候，就可以合成这种维他命。
古代医生还不知道维他命D的存在，但是他们观察到，新鲜空气和阳光有治愈能力。“医学之父”希波克拉底（Hippocrates）设计了多种日晒疗法，来治愈不同的疾病，直到19世纪晚期，医生给结核病人开出的药方中还包括晒太阳。
但是，自从研究发现维他命D后，相比直接晒太阳，西医更强调从补品中摄取维他命D。因维他命D在食物中很少见，自1930年代开始，食品制造商就开始向牛奶、果汁和麦片中添加这种营养素，以防止痀偻病再发。
现在我们也许已经攻克了痀偻病，但是新的研究流派发现，少量、持续的日晒有助于身体建立防护机制，抵御太阳的破坏性作用，而我们现在错过了日晒的许多好处。
对晒太阳的新认识
在过去的一个世纪，医学界宣导日晒会伤害皮肤、增加罹癌风险，应避免日晒，并鼓励民众从保健品或饮食中摄取维他命D。（维他命D别乱补 过量可致肾结石、胰腺癌）
然而，最新研究对日晒和癌症之间的关系提出新的看法。特别是《美国国家癌症研究所期刊（Journal of the National Cancer Institute）》近期发表的两项研究表明，每天有日晒的人患非霍奇金氏淋巴瘤的风险更低。他们还观察到，患早期黑色素瘤的病人接触阳光直晒后存活率增加。
世界卫生组织、英国皮肤科协会等组织原本对日晒持反对态度，但最近的研究结果迫使他们从更平衡的角度看问题，即使在全球黑色素瘤患病率最高的澳大利亚，该国的癌症理事会也推荐国民接受适量的日晒。
研究证明，少量、持续的日晒有利于人体建立防御机制，抵御阳光中对人体有害的部分，吸收对人体有益的成分。
波士顿大学医学中心维他命D领域专家、日光疗法及皮肤研究中心主任迈克尔·霍利克（Michael Holick）表示，他支持人们服用保健品补充维他命D，但仍然强调，药片无法代替晒太阳的好处。
“这种‘阳光恐惧’的宣传论调持续很久了，”霍利克说，“但是一生中一束太阳光都不要晒的说法不太合逻辑。”防晒也许会降低皮肤癌的风险，但也可能提升患其它病的风险，如乳腺癌、心脏病和大肠癌等。
但是将晒太阳作为处方的做法，在现代科学中仍有很大争议，霍利克在2004年撰写的关于zi wai x辐射的书中，推荐人们每周2～3次，每次晒5～10分钟太阳。他在波士顿大学的上司告诉他，要么收回这种说法，要么从皮肤科离职。
霍利克说，他的许多医生同事都很难接受新观点，因为他们那个年代所接受的教育，就是一点点日晒都会损伤DNA和控制细胞生长的基因，伤害预防细胞恶化的防护机制。
他认为，这种观点忽视了大局，以英国的一个新实验为例，实验者让一组肤色白皙的人，连续六周，每周接受2到3次模拟阳光的照射。“DNA是受到一些伤害，但结果令人惊讶的是，（人体）好像有自动修复DNA损害的机制。”霍利克说。
日晒的好处不止是维他命D
维他命D不是我们能从阳光中得到的唯一益处。阳光中的光子穿透我们的皮肤时，身体会发生一系列的化学反应。除了合成维他命D之外，还会在体内产生一氧化氮，放松血管，降低血压。
紫外线辐射也可以刺激皮肤细胞分泌调节免疫系统荷尔蒙的基因，并产生β-内啡肽，后者能缓解压力，镇痛效果约为吗啡的18～33倍。
如果接受少量日晒的话，也许可以帮助痊愈多种皮肤问题。西奈山医院皮肤科主治医师鲍比·布卡（Bobby Buka）表示，晒太阳对皮肤有炎症的人，如银屑病、湿疹和痤疮患者很有好处。
直接晒太阳可能预防患皮肤炎症的恶化。布卡观察到，住在距赤道更近的地区的人，比较不容易患上他常治疗的皮肤疾病。但他仍提醒人们对日晒的量有所限制。
早晚晒太阳最好？错。
当然，太阳也不是只有正面功效的万能球体。希腊人相信阿波罗给人们健康的身体，但也可能带来疾病。如果要得到阳光的好处，避免它的坏处，要当心日晒的量。
不是所有的阳光都相同的，如果要摄取维他命D，要考虑很多因素，比如肤色、居住地、时辰和季节、大气中可过滤紫外线的臭氧和碳氢化合物含量等。
霍利克表示，维他命D是由紫外线中的UVB参与合成的，而UVB只有在一天的中段才能进入大气层，“早上9点之前，下午4点或5点之后，即使你就在赤道，晒着最热的太阳，你也制造不出任何维他命D。”
但在这两个时段，紫外线中的UVA却持续进入大气层。“UVA会损害你的免疫系统和真皮层，产生皱纹，增加黑色素瘤和皮肤癌的发病率。”霍利克说。（如何正确晒太阳？）
另外，肤色较黑、体型较胖、年纪较长得人，也较不易产生维他命D。
虽然霍利克希望人们能晒更多太阳，他也警告人们应做好防护，要戴帽子，在脸部涂好防晒霜，因为脸部是身体最容易被晒到、受到损害的地方，而且要记得戴墨镜，降低白内障和眼睛发炎的风险。
“晒太阳就像生活中的任何事一样：应该平衡、适度去做。”霍利克说。
责任编辑：柯弦
