吴惠林:停滞性膨胀何时来到?

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【大纪元2017年10月24日讯】在众人热切盼望下,iphone8 终于开卖了,虽然还是有排队,但热潮却消退不少,也就是说买气相对淡,是不是反映新产品不受消费者青睐,也就是苹果已开发不出令人耳目一新的科技了?这是否因2011年贾伯斯(Steve Jobes)过世,库克(Tim Cook)接班的必然结果呢?拉娜‧福洛荷(Rana Foroohar)在2016年就给了我们肯定的答案。

她在《大掠夺》(Makers and Takers)这本书的〈导言〉就指出,贾伯斯专注于不断创造让人无法抗拒并能改变生活的产品,并对产品成功之后,钱就会跟着进来深具信心。相较之下,库克密切关注的是“资金”,对资金的操控手法也越来越复杂。自从贾伯斯过世后,即使公司还是卖出数量惊人的产品,但苹果已开发不出令人耳目一新的科技。

2013年春天,库克决定要借一百七十亿美元的债务,这令人纳闷,因为苹果是世上最有价值的企业,而且已销售出超过十亿个科技装置,银行里已有一千四百五十亿美元的存款,每个月还不断流进三十亿美元的获利。都这么有钱了,为何还要借钱呢?并非因为公司资金短缺,也不是无法动用现金,而是因为苹果的财务主管决定“借贷是取得资金,更具成本效益的方法”。

不管一般贷款的成本如何,由于有一种只对绩优公司发行的“低利率债券”,苹果就能因此大幅节省成本。更棒的是,苹果不必真的动用它的银行账户,它不像我们账户就开在街口某个银行,而是散布在全球各个不同的地点,包括境外的金融机构。如果这些资金回流到美国,苹果就得为这笔钱付出很高的税金,虽然一家正宗的美国公司逃避大笔税金不太好看,但这的确是它一直细心规划、避免的事。

苹果借这一百七十亿美元不是要用来盖新工厂,也不是用来开发新的生产线,而是拿这笔钱来回购股票,丰厚股利,以收买投资人,如此可以刺激公司低迷的股价。至少在短期内,这个策略的确奏效。股价一上扬,就能为同意这种操作手法的董事会成员,以及公司的股东们产出数亿美元的“纸上财富”,而库克本人就是公司最大股东之一。

这家美国最大型的企业,现在已花费大量的时间和精力在思考,要如何从“财务”工程而不是“传统”工程来赚钱。苹果回购股票和发放股利,已成稀松平常的事,此策略让公司的高级主管和最大股东变得更富有,但长期下来却扼杀了创新能量,也削减了创造就业的机会,并慢慢侵蚀它的竞争地位,不过,却刺激了股价。苹果的经营方式不是特例,不但其它科技大厂,连航空公司也都效法而从事金融游戏。

如今这股风潮已蔚成全球化,拉娜‧福洛荷以“金融化”(financialization)来称呼此现象,亦即华尔街和它的思维趋势已驾驭美国,不只渗透到金融业,已扩及各行各业,其实全球都已如此了!这种重视短期又高风险的做法,在2008年几乎翻覆了全球经济,现在更拉大贫富差距,阻碍了经济成长,并威胁到人类的未来。

金融思维已在企业界根深柢固,即使最大和最有前景的公司也开始运作得像银行,如苹果已开始和金融机构一样,用大笔现金购买企业债券。前美国联准会主席(Fed)葛林斯潘在本年7月31日提出警告:40年来从未见的“停滞性膨胀”(stagflation)即将来袭,而令人忧心的资产价格泡沫就是在“债券市场”。要问的是:何时会爆发?#

责任编辑:南风

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